ميثاق الاستقرار والنمو هو اتفاقية بين جميع الدول الأعضاء في الاتحاد الأوروبي الـ 27، تهدف إلى تسهيل والحفاظ على استقرار الاتحاد الاقتصادي والنقدي. يستند الميثاق بشكل أساسي إلى المادتين 121 و126 من معاهدة عمل الاتحاد الأوروبي، ويتألف من مراقبة مالية للدول الأعضاء من قبل المفوضية الأوروبية ومجلس الاتحاد الأوروبي، وإصدار توصيات سنوية خاصة بكل دولة فيما يتعلق بإجراءات السياسة المالية لضمان الامتثال الكامل للميثاق على المدى المتوسط أيضاً. إذا انتهكت دولة عضو الحد الأقصى المحدد في الميثاق لعجز الحكومة والدين، فستزداد المراقبة وطلبات الإجراءات التصحيحية من خلال إعلان إجراء العجز المفرط؛ وإذا استمر غياب هذه الإجراءات التصحيحية بعد تحذيرات متعددة، يمكن في نهاية المطاف فرض عقوبات اقتصادية على الدولة العضو في منطقة اليورو. تم تحديد الخطوط العريضة للميثاق بموجب قرار صادر عن المجلس الأوروبي في يونيو 1997، ولائحتين من المجلس في يوليو 1997. دخلت اللائحة الأولى المتعلقة بـ "تعزيز مراقبة مراكز الميزانية ومراقبة وتنسيق السياسات الاقتصادية"، والمعروفة باسم "الذراع الوقائي"، حيز التنفيذ في 1 يوليو 1998. أما اللائحة الثانية المتعلقة بـ "تسريع وتوضيح تنفيذ إجراء العجز المفرط"، والتي يشار إليها أحياناً باسم "الذراع الردعي" ولكنها تُعرف بـ "الذراع التصحيحي"، فقد دخلت حيز التنفيذ في 1 يناير 1999.
كان الهدف من الميثاق هو ضمان الحفاظ على الانضباط المالي وإنفاذه في الاتحاد الاقتصادي والنقدي. جميع الدول الأعضاء في الاتحاد الأوروبي هم تلقائياً أعضاء في كل من الاتحاد الاقتصادي والنقدي وميثاق الاستقرار والنمو، حيث يتم تعريف ذلك من خلال فقرات في معاهدة الاتحاد الأوروبي نفسها. يتم ضمان الانضباط المالي من خلال الميثاق عبر مطالبة كل دولة عضو بتنفيذ سياسة مالية تهدف إلى بقاء الدولة ضمن حدود عجز الحكومة (3% من الناتج المحلي الإجمالي) والدين (60% من الناتج المحلي الإجمالي)؛ وفي حال وجود مستوى دين أعلى من 60%، يجب أن ينخفض كل عام بوتيرة مرضية نحو مستوى أدنى. وكما هو موضح في لائحة "الذراع الوقائي"، تلتزم جميع الدول الأعضاء في الاتحاد الأوروبي كل عام بتقديم تقرير امتثال للميثاق لفحصه وتقييمه من قبل المفوضية الأوروبية ومجلس الاتحاد الأوروبي، والذي سيعرض التطور المالي المتوقع للدولة للعام الحالي والأعوام الثلاثة التالية. تسمى هذه التقارير "برامج الاستقرار" للدول الأعضاء في منطقة اليورو و"برامج التقارب" للدول الأعضاء خارج منطقة اليورو، ولكن رغم اختلاف المسميات إلا أنها متطابقة من حيث المحتوى. بعد إصلاح الميثاق في عام 2005، شملت هذه البرامج أيضاً أهداف الميزانية متوسطة الأجل (MTO)، التي تُحسب بشكل فردي لكل دولة عضو كحد متوسط مستدام على المدى المتوسط للعجز الهيكلي للبلاد، وتلتزم الدولة العضو أيضاً بتحديد الإجراءات التي تنوي تنفيذها لتحقيق أهدافها متوسطة الأجل. إذا لم تلتزم الدولة العضو بحدي العجز والدين، يتم البدء بما يسمى "إجراء العجز المفرط" (EDP) إلى جانب موعد نهائي للامتثال، والذي يتضمن بشكل أساسي ويحدد "مسار تعديل نحو الوصول إلى أهداف الميزانية متوسطة الأجل". يتم توضيح هذا الإجراء من خلال لائحة "الذراع الردعي".
اقترح وزير المالية الألماني تيو فايغل ميثاق الاستقرار والنمو في منتصف التسعينيات. كانت ألمانيا قد حافظت لفترة طويلة على سياسة تضخم منخفض، والتي كانت جزءاً مهماً من الأداء القوي للاقتصاد الألماني منذ الخمسينيات. آملت الحكومة الألمانية في ضمان استمرار تلك السياسة من خلال ميثاق الاستقرار والنمو، مما يضمن سيادة المسؤولية المالية، ويحد من قدرة الحكومات على ممارسة ضغوط تضخمية على الاقتصاد الأوروبي. وعلى هذا النحو، وُصف أيضاً بأنه أداة رئيسية للدول الأعضاء التي تتبنى اليورو، لضمان عدم اقتصار وفائهم بمعايير التقارب في معاهدة ماستريخت وقت تبني اليورو فحسب، بل الاستمرار في الامتثال للمعايير المالية للسنوات التالية. تم تعليق "إجراء العجز المفرط"، المعروف أيضاً بالذراع التصحيحي للميثاق، عبر تفعيل "بند الهروب العام" خلال الفترة 2020-2023 للسماح بالإنفاق بالعجز بمستويات أعلى؛ أولاً بسبب وصول جائحة كوفيد-19 كظرف استثنائي، ولاحقاً خلال عامي 2022-2023 بسبب الغزو الروسي لأوكرانيا الذي تسبب في ارتفاع أسعار الطاقة، وزيادة الإنفاق الدفاعي والضغوط على الميزانية في جميع أنحاء الاتحاد الأوروبي. وعلى الرغم من تعليق إجراء العجز المفرط في 2020-2023، إلا أن رومانيا شهدت فتح إجراء ضدها في أبريل 2020؛ ولكن فقط بسبب وجود خرق مسجل لحد العجز بالفعل للسنة المالية 2019، مما تطلب إجراءات تصحيحية عبر الأعوام 2020-2024 لمعالجة خلل في الميزانية نشأ قبل عام 2020. كان لدى 16 من أصل 27 دولة عضو خرق فني لمعايير ميثاق الاستقرار والنمو عند تحليل نتائجهم المالية لعام 2022 وميزانيات 2023 في مايو 2023؛ وبما أن تلك الخروقات كانت معفاة بسبب اكتشاف ظروف مؤقتة واستثنائية تجلت في تفعيل بند الهروب العام، لم يتم فتح إجراءات عجز مفرط جديدة ضد تلك الدول الأعضاء.
سيتم تقييم إجراء العجز المفرط مرة أخرى بدءاً من 19 يونيو 2024، حيث سيتم تحليل مجموعة كل دولة المعتادة من "برنامج الإصلاح الوطني 2024" و"برنامج الاستقرار أو التقارب 2024"، مع فحص امتثال النتيجة المالية لعام 2023 وميزانية 2024 لنسخة 2019 الحالية من قواعد الميثاق، وإن كان سيتم تقييم خروقات عجز الـ 3% فقط لأنه لا يمكن لخرق حد الدين أو خرق خفض الدين أن يؤدي إلى فتح إجراء عجز مفرط في عام 2024. وبررت المفوضية الأوروبية استمرار إلغاء تفعيل حد الدين أو قاعدة خفض الدين لعام آخر في 2023-2024 بقولها "إن الامتثال لمعيار خفض الدين قد يعني جهداً مالياً مكثفاً في وقت مبكر من شأنه أن يهدد النمو الاقتصادي. لذلك، ومن وجهة نظر المفوضية، فإن الامتثال لمعيار خفض الدين غير مبرر في ظل الظروف الاقتصادية السائدة." وفي فبراير 2024، وافق الاتحاد الأوروبي على مجموعة منقحة من قواعد الميثاق، والتي ستقدم قبولاً لمسار تعديل أبطأ نحو احترام حدود العجز والدين، وتمدد المدة القصوى لإجراء العجز المفرط من أربع إلى سبع سنوات إذا تم احترام متطلبات إصلاح معينة. سيتم اعتماد القواعد المنقحة الجديدة نهائياً من قبل البرلمان الأوروبي ومجلس الوزراء قبل انتخابات البرلمان الأوروبي 2024؛ وتطبق بالكامل بدءاً من المسودات المقدمة لميزانيات 2025. ستغطي أول "خطط هيكلية مالية وطنية متوسطة الأجل" تسترشد بالقواعد المالية المنقحة الجديدة فترة الأربع سنوات 2025-2028، ويجب تقديمها من قبل كل دولة عضو بحلول 20 سبتمبر 2024.