تبنت المملكة المتحدة البريطانية العظمى وأيرلندا موقفًا رسميًا محايدًا خلال الحرب الأهلية الأمريكية (1861-1865). اعترفت قانونيًا بالوضع الحربي بين الولايات الكونفدرالية الأمريكية لكنها لم تعترف بها قط بصفتها أمّة، ولم توقع على أي معاهدة معها ولم تتبادل السفراء مطلقًا. توقفت أكثر من 90% من التجارة الكونفدرالية مع بريطانيا؛ ما تسبب في نقص حاد في القطن بحلول عام 1862. دعمت بريطانيا منفذي الحصار الذين أرسلوا الذخيرة والكماليات إلى موانئ الكونفدرالية في مقابل القطن والتبغ. ناقش كبار المسؤولين البريطانيين عرض التوسط في أول 18 شهرًا، وهو ما أرادته الكونفدرالية لكن الولايات المتحدة رفضت بشدة.
مالت النخبة البريطانية إلى دعم الكونفدرالية، لكن الشعب كان يميل إلى دعم الولايات المتحدة أو الاتحاد. استمرت التجارة الواسعة بين بريطانيا والولايات المتحدة. شحنت الولايات المتحدة الحبوب إلى بريطانيا وأرسلت بريطانيا المواد والذخائر المصنعة إلى الولايات المتحدة. واستمرت الهجرة إلى الولايات المتحدة حيث تطوع العديد من البريطانيين في جيشها. انخفضت التجارة البريطانية مع الكونفدرالية أكثر من 90٪ مقارنة بفترة ما قبل الحرب، بوجود كمية صغيرة من القطن الذي صُدّر إلى بريطانيا وبعض الذخائر والسلع الكمالية التي مرّت من قبل العديد من منفذي الحصار. أدارت بريطانيا وموّلت الحصار. وكان الحصار قانونيًا بموجب القانون الدولي، فلم يتسبب بأي نزاع بين الولايات المتحدة وبريطانيا.
استندت إستراتيجية الكونفدرالية في ضمان الاستقلال إلى حد كبير على أمل تدخل بريطانيا وفرنسا عسكريًا. لم يحدث ذلك أبدًا؛ لأن الولايات المتحدة هددت بالحرب التي ستقطع الكثير من الإمدادات الغذائية عن بريطانيا. اندلع نزاع دبلوماسي خطير حول قضية ترينت في أواخر عام 1861 ولكنها حُلّت سلميًا بعد خمسة أسابيع.
كان التدخل البريطاني محتملًا فقط بالتعاون مع فرنسا التي امتلكت مشروعًا إمبرياليًا في المكسيك (الحرب الفرنسية المكسيكية). لم يعد التدخل مطروحًا بشكل جدي بحلول أوائل عام 1863، إذ تحولت أنظار بريطانيا إلى مكان آخر خصوصًا تجاه روسيا واليونان.
كانت هناك مشكلة طويلة الأمد تعلقت بمبيعات السفن الحربية إلى الكونفدرالية (إذ بنى حوض بناء السفن البريطاني جون ليرد وأولاده سفينتين حربيتين للكونفدرالية) بسبب احتجاجات عنيفة من الولايات المتحدة. عرفت باسم تعويضات ألباما، حُلَّ الخلاف سلميًا بعد الحرب الأهلية عندما منحت الولايات المتحدة 15.5 مليون دولار بحكم من محكمة دولية تعويضًا عن الأضرار الناجمة عن السفن الحربية.