ظلت الإمبراطورية الفرنسية الثانية على الحياد رسميًا طوال الحرب الأهلية الأمريكية ولم تعترف أبدًا بالولايات الكونفدرالية الأمريكية. حذرت الولايات المتحدة من أن الاعتراف يعني الحرب. كانت فرنسا مترددة في التصرف دون تعاون بريطاني، ورفضت الحكومة البريطانية التدخل.
أدرك الإمبراطور نابليون الثالث أن الحرب مع الولايات المتحدة بدون حلفاء ستجر كارثةً على فرنسا. ومع ذلك، استخدمت صناعة النسيج القطن، وأرسل نابليون جيشًا للسيطرة على المكسيك، والذي يمكن أن يتلقى مساعدة كبيرة من الكونفدرالية. في الوقت ذاته، دعم القادة السياسيون الفرنسيون الآخرون، مثل وزير الخارجية إدوارد ثوفينيل، الولايات المتحدة.