تتناول هذه المقالة الخلفيات والأسباب التي ساهمت في اندلاع الثورة السورية. ما بدأ كاحتجاجات سلمية واسعة النطاق في مارس 2011 كجزء من احتجاجات الربيع العربي 2010-2011 التي ترددت أصداؤها في جميع أنحاء العالم العربي، تصاعد في نهاية المطاف إلى حرب أهلية في أعقاب الحملة الوحشية التي شنتها أجهزة أمن نظام الأسد.
أُنشئت الحكومة البعثية في سوريا على يد الجنرال حافظ الأسد، الذي جاء إلى السلطة من خلال انقلاب عام 1970 وقام بتطهير حزب البعث العربي الاشتراكي من المنافسين بقيادة صلاح جديد . يتألف هيكل النظام من ثلاثة أجزاء: منظمة حزب البعث القوية التي تتمتع بسيطرة واسعة على المجتمع السوري، وجهاز أمني قوي- يتألف من شعبة الاستخبارات العسكرية والميليشيات البعثية والمؤسسة العسكرية السورية - ملتصقة بالقيادة المركزية للحزب، بالإضافة إلى النخب العلوية من الطبقة العليا الموالية لسلالة الأسد. استمرت دكتاتورية حافظ الأسد لمدة ثلاثة عقود؛ واتسمت بالقمع الاجتماعي والسياسي الواسع النطاق، والرقابة، وانتهاكات حقوق الإنسان، والعنف الجماعي المنهجي الذي أطلق العنان له ضد السكان المدنيين من خلال تكتيكات وحشية مثل المجازر والاختفاء القسري والتعذيب. بعد وفاة حافظ الأسد في عام 2000، أصبح ابنه بشار الأسد رئيسًا وورث النظام الاستبدادي لسوريا البعثية.
وفي حين واصل بشار الأسد تبني المبادئ الاشتراكية للبعث بقوة، فإنه بدأ في توجيه سوريا نحو اقتصاد السوق الاشتراكي من خلال تخفيف قبضة حزب البعث على الاقتصاد وفتح القطاع الخاص. كان الاقتصاد السوري مدعومًا إلى حد كبير بصادرات النفط، مما مكن من تمويل مختلف الصناعات، بما في ذلك الزراعة، والتصنيع، والسياحة. في بداية احتجاجات الربيع العربي واندلاع الثورة السورية عام 2011، كان الوضع الاقتصادي في سوريا مُزريا، مع ارتفاع معدلات التضخم، وارتفاع معدلات البطالة، والفساد، وكان المناخ الاجتماعي والسياسي يتميز بالقمع الشديد. كانت هذه نتيجة مباشرة للتحرير الاقتصادي في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين؛ والذي أدى إلى تفاقم التفاوتات الاجتماعية والاقتصادية، وزيادة الفساد والمحسوبية بين القِلة الحزبية؛ وبالتالي عزل الطبقة المتوسطة والطبقة العاملة بشكل كبير. وقد أدت الاحتكارات الجديدة في القطاع الزراعي التي استحوذ عليها الأوليغارشيون الموالون للحكومة وسوء إدارة الحكومة للجفاف في الفترة من 2006 إلى 2011 إلى تفاقم الظروف المعيشية للفلاحين، مما تسبب في خيبة أمل واسعة النطاق وتفاقم الانقسامات بين الريف والحضر.