في أعقاب الحرب الأهلية 1947-1948 في فلسطين الانتدابية، أشعل وثيقة إعلان قيام دولة إسرائيل الحرب العربية الإسرائيلية عام 1948، والتي أسفرت عن تهجير الفلسطينيين عام 1948 من الأرض التي سيطرت عليها دولة إسرائيل، وأدت فيما بعد إلى موجات من الهجرة اليهودية من أجزاء أخرى من الشرق الأوسط.
وشهد النصف الأخير من القرن العشرين سلسلة مطولة من الصراعات بين إسرائيل والدول العربية المجاورة لها. وفي عام 1967، اندلعت حرب الأيام الستة؛ واستولت اسرائيل في أعقابها على مرتفعات الجولان من سوريا، وعلى الضفة الغربية من الأردن، وعلى قطاع غزة وشبه جزيرة سيناء من مصر. وفي 1973، بدأت حرب أكتوبر بهجوم شنته مصر على شبه جزيرة سيناء التي تحتلها إسرائيل.
وفي 1979، وُقعت معاهدة السلام المصرية الإسرائيلية، بناءً على اتفاقات كامب ديفيد. وفي 1993، وقعت إسرائيل على اتفاقية أوسلو مع منظمة التحرير الفلسطينية، والتي أعقبها تأسيس السلطة الوطنية الفلسطينية. وفي 1994، أُبرمت معاهدة السلام بين إسرائيل والأردن. يستمر الصراع بكونه ذا أهمية بارزة في الحياة السياسية والاجتماعية والاقتصادية الإسرائيلية والدولية، بالرغم من الجهود المبذولة من أجل وضع اللمسات الأخيرة على اتفاق السلام.