تشمل انتقادات الوجبات السريعة ادعاءات بتأثيراتها السلبية على الصحة، والقسوة على الحيوانات، وحالات استغلال العمال، واستهداف الأطفال بالتسويق، وادعاءات بتدهور الثقافة نتيجة تحول أنماط تناول الطعام بعيدًا عن الأطعمة التقليدية. وقد تعرضت الوجبات السريعة لانتقادات من قبل جمعيات المستهلكين مثل مركز العلوم في المصلحة العامة، وهو ناقد قديم للوجبات السريعة بسبب قضايا مثل السعرات الحرارية، والدهون المتحولة، وأحجام الحصص الغذائية. وأبرزَ علماءُ الاجتماع كيف أن انتشار قصص الوجبات السريعة في الأساطير الحضرية يعكس علاقة متناقضة (تتسم بالشعور بالذنب) لدى المستهلكين المعاصرين مع الوجبات السريعة، خاصةً فيما يتعلق بالأطفال.
وقد ساعدت بعض هذه المخاوف في ظهور حركات مثل حركة الطعام البطيء وحركة الطعام المحلي. تسعى هذه الحركات إلى تعزيز الأطعمة والمكونات المحلية وتعارض القوانين والعادات التي تشجع على اختيار الوجبات السريعة. ويحاول أنصار حركة الطعام البطيء توعية المستهلكين بالمزايا البيئية والتغذوية والذوقية التي يرونها في الأطعمة المحلية والطازجة.