نظرية تعطيل تخفيف القلق هي تطبيق لنظرية إدارة الخوف لتفسير رد فعل الفرد تجاه حدث صادم، ما يؤدي إلى اضطراب ما بعد الصدمة. تفترض نظرية إدارة الخوف أن البشر -على عكس أي كائن حي آخر- يدركون بشكل فريد أن الموت هو النتيجة الحتمية للحياة. عندما تصبح أفكار الموت بارزة -كما يحدث عندما يحصل هجوم إرهابي ويكون مُحملاً بتلك الأفكار فتندفع إلى مستوى الوعي- يكون البشر عرضة للقلق الموهن إلا إذا كان من الممكن أن تكون «مخففة». يستجيب البشر للقلق والخوف من الموت الناتج عن التشبث برؤيتهم الثقافية للعالم، من خلال احترام الذات والعلاقات الشخصية الوثيقة أيضاً. تغرس الرؤى الثقافية مع الأعراف الثقافية والمعتقدات الدينية والقيم الأخلاقية المعنى في الحياة. وتعطي الحياة شعوراً بالطبيعية وأيضاً شعوراً بالسيطرة. لا توجد وسيلة لإثبات رؤية الفرد الثقافية في العالم، فهناك بنى بشرية هشة ويجب الحفاظ عليها. يرتبط التشبث بالنظرة الثقافية واحترام الذات المخففة للقلق بأفكار الوفيات. عندما تكون أفكار الموت بارزة، ينجذب البشر إلى نظرتهم إلى العالم الثقافي التي «تنص على المتطلبات الاجتماعية المناسبة، ومعايير السلوك القيّم، بينما ترسخ حياة الفرد بالمعنى والنظام والبقاء».
عندما يتعذر استيعاب التجربة المؤلمة في رؤية ثقافية حالية، تتعطل آليات تخفيف القلق. تجادل نظرية تعطيل تخفيف القلق بأن الأفراد يواجهون قلقاً كبيراً ما يؤدي إلى أعراض اضطراب ما بعد الصدمة، بما في ذلك إعادة التجربة، والإثارة المفرطة، والتجنب والتفكك. ومن المتوقع أن يسبب التفارق استجابات غير نمطية لحدوث الوفيات مقارنةً بالأفراد الذين لا يعانون من اضطراب تخفيف القلق عندما تكون اضطرابات تخفيف القلق معتدلة مع مبالغة في الاستجابات للمواجهة، مثل الرفض أو الإهانة في الثقافات الأخرى. عندما يكون اضطراب القلق حادًا، يمكن أن يحدث انهيار كامل لآليات المواجهة. اقتُرحت النظرية بواسطة توم بيشتشينسكي وبيلين كيسبير.