نظرية النشاط التاريخي الثقافي (والتي تختصر إلى CHAT) هي الإطار النظري الذي يساعد على فهم وتحليل العلاقة بين الذهن البشري (ما يفكر فيه الناس وما يشعرون به) وبين النشاط البشري (ما يفعله الناس). ترجع أصول النظرية إلى مؤسسي المدرسة التاريخية الثقافية لعلم النفس الروسي؛ ليف فيغوتسكي وأليكسي ليونتيف. كانت وجهة نظر فيغوتسكي الفاحصة الهامة لديناميات الوعي هي أن يتسم بالذاتية بشكل أساسي، ويتشكل من خلال تاريخ الخبرة الثقافية والاجتماعية لكل فرد. وقد جذبت نظرية النشاط الاهتمام المتزايد بين الأكاديميين في شتى أنحاء العالم، منذ تسعينيات القرن العشرين على وجه خاص. وتُعرَّف النظرية في مكان آخر، بوصفها إطار عابر للتخصصات يهدف إلى دراسة كيفية تحويل البشر للواقع الاجتماعي والطبيعي، بما في ذلك أنفسهم، بشكل مقصود، إلى عملية مستمرة، قائمة تاريخيًا وثقافيًا بوساطة اجتماعية ومادية. وتتمثل الأفكار الأساسية في: (1) يسلك البشر بشكل جمعي، ويتعلمون عن طريق العمل، ويتواصلون من خلال أفعالهم؛ (2) يصنع البشر أدوات من كل نوع ويستخدمونها ويكيفونها من أجل التعلم والتواصل؛ (3) يحتل المجتمع مكانة مركزية بالنسبة لعملية خلق وتفسير المعنى –وهكذا بالنسبة لكافة أشكال التعلم والتواصل والسلوك. وصاغ مايكل كول مصطلح نظرية النشاط التاريخي الثقافي CHAT ونشره اوريو إنغستروم من أجل تدعيم وحدة ما تحول، بحلول تسعينيات القرن العشرين، إلى تيارات متعددة تعود لأعمال فيغوتسكي.