نسور العالم القديم عائلة فرعية تتبع فصيلة البازية التي تضم إضافة إلى نسور العالم القديم كلا من العقبان وطيور الباز والحدأة، وهذه الطيور ليست قريبة جينيا من عائلة نسور العالم الجديد، على الرغم من وجود تشابه ظاهري بين أفراد العائلتين، ولكن نسور العالم القديم لا تمتلك حاسة الشم القوية التي تمتلكها نسور العالم الجديد، وتنتشر نسور العالم القديم في كلا العالمين: القديم والجديد، حيث تم هذا الانتشار في عصر نيوجين.
إن النسور طيور منظفة، أي تقتات على الجيف وجثث الحيوانات الميتة بشكل عام، ولنسور العالم القديم حاسة بصر قوية تساعدها على إيجاد الجيف، أما نسور العالم الجديد فتعثر على الجيف مستخدمة حاسة شمها القوية، والسمة العامة التي تمتاز بها كثير من النسور هي الرأس الأصلع الخالي من الريش، حيث أنها بهذه السمة لا يتسخ ريش رأسها بالدم والسوائل من الجيف حين تأكل لحمها، فلو كان رأسها وعنقها مكسوين بالريش لامتلآ بالدم وقطع اللحم من الجيف ولأدى ذلك إلى إصابتها بالأمراض وموتها.