استُخدمت كاسرات الحصار خلال الحرب الأهلية الأمريكية لإيصال الإمدادات عبر حصار الاتحاد المفروض على الولايات الكونفدرالية الأمريكية، والذي امتد لمسافة تقارب 5,600 كيلومتر على طول سواحل المحيط الأطلسي وخليج المكسيك ومجرى نهر المسيسيبي السفلي. ونظراً لضعف القدرات الصناعية لدى الكونفدرالية وعدم قدرتها على إنتاج الكميات اللازمة من الأسلحة والإمدادات لمواجهة الاتحاد، قام مستثمرون بريطانيون بتمويل بناء العديد من كاسرات الحصار في الجزر البريطانية. واستُخدمت هذه السفن لاستيراد البنادق والذخائر والمؤن مقابل القطن الذي كانت صناعة المنسوجات البريطانية في أمسّ الحاجة إليه. ولمنع اختراق الحصار، كان على هذه السفن خفيفة الوزن وذات الغاطس الضحل — والتي بُني معظمها في أحواض بناء السفن البريطانية وصُممت خصيصاً للسرعة لا لنقل كميات ضخمة — أن تبحر دون أن تُكتشف، وعادة ما كان ذلك ليلاً. كانت معظم كاسرات الحصار سفناً مملوكة للقطاع الخاص وتعمل غالباً بموجب تفويض رد اعتداء صادر عن حكومة الكونفدرالية. وفي حال رصدها، كانت تحاول المناورة أو ببساطة تفوق سفن بحرية الاتحاد سرعةً، وهو ما كانت تنجح فيه غالباً.
ولتجنب التعقيدات القانونية والمصادرة في وقت الحرب، كانت هذه السفن تنقل الشحنات من وإلى موانئ محايدة، تقع غالباً في جزر البهاما وبرمودا وكوبا. وبدورها، كانت السفن التجارية المحايدة تنقل هذه الشحنات التي تكون قادمة من بريطانيا العظمى أو متجهة إليها أو إلى وجهات خارجية أخرى. كانت السفن المغادرة تُصدّر بشكل أساسي القطن والتبغ والسلع الأخرى للتجارة وتحصيل الإيرادات، كما كانت تحمل البريد والمراسلات الهامة للموردين والأطراف المعنية في أوروبا، لا سيما في إنجلترا وفرنسا. أما السفن القادمة، فكانت تجلب الإمدادات والبريد الذي تشتد الحاجة إليه في الكونفدرالية، وقد استورد جيش الولايات الكونفدرالية الكثير من بنادقه وذخائره من بريطانيا عبر هذه الكاسرات.
وصف المؤرخ "جون إي. كلارك" كاسرات الحصار بأنها "المعادل المائي لمسار هو تشي منه". وقد أُجريت ما بين 2,500 إلى 2,800 محاولة لاختراق الحصار بنسبة نجاح بلغت 80% على الأقل. وبحلول نهاية الحرب، كانت بحرية الاتحاد قد استولت على أكثر من 1,100 كاسرة حصار، ودمرت أو شحطت 355 سفينة أخرى. كما نجح الاتحاد في خفض صادرات الجنوب الأمريكي من القطن بنسبة 95% عن مستويات ما قبل الحرب، مما أدى إلى خفض قيمة الدولار الكونفدرالي وإلحاق ضرر جسيم باقتصاد الكونفدرالية. ويقدر مؤرخون مختلفون أن الإمدادات التي دخلت الكونفدرالية عبر هذه الكاسرات قد أطالت أمد الصراع لمدة تصل إلى عامين.