تتعلق القدرة التكيفية بقدرة النظام والمؤسسات والبشر والكائنات الأخرى على التكيف مع الأضرار المحتملة أو الاستفادة من الفرص أو الاستجابة للعواقب.
في سياق النظم البيئية، يتم تحديد القدرة على التكيف من خلال:
التنوع الجيني للأنواع.
التنوع البيولوجي للنظم الإيكولوجية.
فسيفساء النظام الإيكولوجي غير المتجانس كما هو مطبق على المناظر الطبيعية المحددة أو على المناطق الأحيائية.
في سياق النظم الاجتماعية - الإيكولوجية المزدوجة، ترتبط القدرة التكيفية عادة بالخصائص التالية:
قدرة المؤسسات والشبكات على التعلم وتخزين المعرفة والخبرة.
المرونة الإبداعية في صنع القرار وحل المشكلات
وجود هياكل السلطة التي تستجيب والنظر في احتياجات جميع أصحاب المصلحة.
في سياق تغير المناخ، تعتمد القدرة على التكيف على العلاقة بين العوامل الاجتماعية والسياسية والاقتصادية والتكنولوجية والمؤسسية العاملة على مجموعة متنوعة من المقاييس.