تُحضّر مشروبات القهوة عن طريق تخمير الماء مع حبوب البن المطحونة. يتم تحضير القهوة إما ببطء، عن طريق التقطير أو الترشيح أو الضغط الفرنسي أو إبريق الموكا أو آلة التقطير، أو بسرعة كبيرة، تحت الضغط، بواسطة آلة الإسبريسو. عندما يتم وضع القهوة تحت ضغط آلة الإسبريسو، يطلق عليها اسم الإسبريسو، بينما يطلق على القهوة المخمرة ببطء اسم القهوة المخمرة بشكل عام. بينما تعتمد جميع مشروبات القهوة إما على القهوة أو الإسبريسو، فإن بعض المشروبات تضيف الحليب أو الكريمة، وبعضها الآخر مصنوع من الحليب المبخر أو الحليب غير المصنوع من منتجات الألبان، أو تضيف الماء (مثل الأمريكانو). عند إضافة الحليب، يمكن أن يختلف مذاق القهوة باختلاف أنواع الشراب أو المحليات، والمشروبات الكحولية، وحتى باختلاط القهوة مع الإسبريسو أو الشاي. توجد العديد من الاختلافات في أنواع القهوة الأساسية أو الإسبريسو.
مع اختراع آلة جاجيا، انتشرت شعبية الإسبريسو والإسبريسو مع الحليب، مثل الكابتشينو واللاتيه، من إيطاليا واليونان في الخمسينيات من القرن الماضي. ثم وصلت إلى أمريكا، ومع ازدياد شعبية ثقافة القهوة الإيطالية في ثمانينيات القرن العشرين، بدأت تنتشر في جميع أنحاء العالم عبر المقاهي وسلاسل المقاهي.
يمكن تقليل محتوى الكافيين في حبوب البن من خلال إحدى عمليات إزالة الكافيين العديدة لإنتاج قهوة منزوعة الكافيين، والتي يمكن تقديمها كقهوة عادية أو إسبريسو أو قهوة سريعة التحضير.