كان روبرت جيمس هارلان (12 ديسمبر 1816 – 21 سبتمبر 1897) ناشطًا في مجال الحقوق المدنية وسياسيًا في سينسيناتي، أوهايو بين سبعينيات وتسعينيات القرن التاسع عشر. وُلد عبدًا لكن سُمح له بحرية الحركة والتوظيف في مزرعة السياسي الكنتاكيّ جيمس هارلان، الذي ربّاه وربما كان أباه أو أخاه غير الشقيق. اهتمّ بسباق الخيل في صباه وانتقل إلى كاليفورنيا في أثناء حمى ذهب كاليفورنيا حيث كان ناجحًا. انتقل في عام 1859 إلى إنجلترا ليستورد خيول سباق من أمريكا ويسابقها في إنجلترا. عاد إلى الولايات المتحدة في عام 1869 في عصر إعادة الإعمار. جمعته صداقة بيوليسيس إس. غرانت وانخرط في السياسة الجمهورية. لبقية حياته، ظل مشتغلًا بالحقوق المدنية والحركات السياسية خاصة الإفريقيين الأمريكيين في المدينة والولاية والبلاد. في عام 1870، صار كولونيلًا لفوج ميليشيا أوهايو الثاني، وهو فوج ميليشيا من السود تابع للولاية في سينسيناتي. في عام 1886، صار عضوًا في مجلس نواب أوهايو.