كان ديسكفرر 1 أول قمر اصطناعي ضمن سلسلة أقمار برنامج كورونا للاستطلاع. أُطلق على متن صاروخ ثور-أجينا أ في 28 فبراير 1959، الساعة 21:49:16 بتوقيت جرينتش، من قاعدة فاندنبرج الجوية في كاليفورنيا. كان نموذجًا أوليًا للقمر الصناعي KH-1 ، لكنه لم يكن مزودًا بكاميرا أو كبسولة فيلم. كان أول قمر اصطناعي يُطلق باتجاه القطب الجنوبي في محاولة للوصول إلى مدار قطبي، لكن المحاولة باءت بالفشل. وخلص تقرير لوكالة المخابرات المركزية، رُفعت عنه السرية لاحقًا، إلى أن «معظم الناس يعتقدون اليوم أن ديسكفرر 1 هبط في مكان ما بالقرب من القطب الجنوبي».
أدارت وكالة مشاريع الأبحاث المتقدمة التابعة لوزارة الدفاع الأمريكية والقوات الجوية الأمريكية برنامج ديسكفرر. كان الهدف الرئيسي للبرنامج هو تطوير قمر اصطناعي للمراقبة التصويرية مزود بكاميرات فيلمية، لتقييم سرعة إنتاج الاتحاد السوفيتي للقاذفات بعيدة المدى والصواريخ الباليستية، وتحديد مواقع انتشارها، والتقاط صور فوق الكتلة الصينية السوفيتية لاستبدال طائرات التجسس لوكهيد يو-2. كان البرنامج جزءًا من برنامج كورونا السري، الذي استُخدم أيضًا لإنتاج خرائط ومخططات لوزارة الدفاع وبرامج رسم الخرائط الحكومية الأمريكية الأخرى. لم يُكشف عن هدف البرنامج للجمهور في ذلك الوقت؛ بل قُدِّم على أنه برنامج لإطلاق أقمار اصطناعية كبيرة لاختبار أنظمتها الفرعية، ودراسة جوانب الاتصالات والبيئة المتعلقة بوضع البشر في الفضاء، بما في ذلك حمل الطرود البيولوجية لإعادتها إلى الأرض من المدار. في المجمل، أُطلق 38 قمرًا اصطناعيًا من طراز ديسكوفر بحلول فبراير 1962، على الرغم من أن برنامج الاستطلاع بالأقمار الصناعية استمر حتى عام 1972 تحت مسمى مشروع كورونا. رُفعت السرية عن وثائق البرنامج في عام 1995.
كان ديسكوفرر 1 اختبارًا لقدرات أداء نظام الدفع والتوجيه للصاروخ المعزز والقمر الاصطناعي. انطلق الصاروخ من قاعدة فاندنبرج الجوية على متن صاروخ ثور-أجينا أ. بعد احتراق المرحلة الأولى عند سرعة 2852 كيلومترات في الساعة، انطلق الصاروخ إلى ارتفاع مداري حيث وجه نظام التوجيه في المرحلة الثانية المركبة الفضائية باستخدام نفاثات النيتروجين الهوائية. اشتعل محرك المرحلة الثانية عند الوصول إلى الوضعية الصحيحة، مما وضع المركبة الفضائية في مدار قطبي حيث بقيت حتى عودتها إلى الغلاف الجوي في 17 مارس 1959. أصبح ديسكفرر 1 أول جسم من صنع الإنسان يوضع في مدار قطبي. وُوجهت صعوبة في استقبال الإشارات بعد الإطلاق، لكن القمر الصناعي استمر في البث بثًّا متقطعًا لاحقًا خلال الرحلة.
في عام 1959، كان يُعتقد أن ديسكفرر دخل المدار، مع تكهنات بأن المخروط الواقي فوق الهوائيات قد قُذف قبل إطلاق صاروخ أجينا مباشرة، وأن أجينا اصطدم بعد ذلك بالمخروط الواقي، مما أدى إلى تلف الهوائيات.
كان ديسكفرر 1 مرحلة علوية أسطوانية لصاروخ أجينا-أ، يبلغ طولها 5.73 مترًا وقطرها 1.52 مترًا، ومغطاة بغطاء مخروطي الشكل. صُنع غلاف القمر الاصطناعي من المغنيسيوم. معظم الحمولة التي يبلغ وزنها كيلوجرامًا واحدًا، تتألف من معدات الاتصالات والقياس عن بعد، وُضعت في مقدمة المركبة الفضائية. وشملت هذه الحمولة جهاز إرسال إشارة عالي التردد ومنخفض الطاقة للتتبع، وجهاز إرسال إشارة رادار مزود بجهاز إرسال واستقبال لاستقبال إشارات التحكم والسماح بالتتبع الراداري بعيد المدى. استُخدِمت خمس عشرة قناة قياس عن بعد (عشر قنوات مستمرة وخمس قنوات متقطعة) لنقل ما يقارب مئة جانب من جوانب أداء المركبة الفضائية. وعلى عكس رحلات ديسكفرر اللاحقة، لم تحمل هذه الرحلة كاميرا أو كبسولة تصوير.
أُطلق القمر الصناعي على متن صاروخ ثور-أجينا. استخدم صاروخ ثور الأكسجين السائل ووقود RP-1. بينما استخدم صاروخ أجينا وقودًا شديد الاشتعال لدفع القمر الاصطناعي إلى مدار قطبي. وبذلك، أصبح هذا المزيج من ثور وأجينا أول صاروخ دافع يرسل حمولة إلى المدار باستخدام مرحلتين.
في عام 1960، أصبح القمر الصناعي ديسكفرر 1 أول من حصل على جائزة نيلسون ب. جاكسون التذكارية للفضاء الجوي.