تأثرت الأدوار الاجتماعية للمرأة في البرازيل تأثراً شديداً بالتقاليد الأبوية للثقافة الإيبيرية، التي تضع المرأة في مرتبة أدنى من الرجل في العلاقات الأسرية والاجتماعية.شبه الجزيرة الايبيرية، التي تشكل إسبانيا والبرتغال واندورا، كانت تعتبر تقليدياً الحدود الثقافية والعسكرية بين المسيحية والإسلام، حيث تم تطوير تقليد قوي من أجل الغزو العسكري وهيمنة الذكور. تم نقل التقاليد البطريركية بسهولة من شبه الجزيرة الإيبيرية إلى أمريكا اللاتينية من خلال نظام الإنكوميندا الذي عزز الاعتماد الاقتصادي بين النساء والشعوب الأصلية في البرازيل. كأكبر أمة كاثوليكية في العالم، كان للدين تأثير كبير على ملاحظة المرأة في البرازيل، على الرغم من أن الحكومة البرازيلية على مدار القرن الماضي انفصلت عن الكنيسة الكاثوليكية فيما يتعلق بالقضايا المتعلقة بالحقوق الانجابية.
يُعتقد أن لدى البرازيل حركة نسائية أكثر تنظيماً وفعالية في أمريكا اللاتينية، مع تحقيق مكاسب واضحة على مدار القرن الماضي لتعزيز وحماية الحقوق القانونية والسياسية للمرأة. على الرغم من المكاسب التي تحققت في مجال حقوق المرأة خلال القرن الماضي، ما زالت النساء في البرازيل تواجهن عدم مساواة كبيرة بين الجنسين، وهو أمر أكثر وضوحاً في المناطق الريفية في شمال شرق البرازيل. في عام 2010، صنفت الأمم المتحدة البرازيل في المرتبة 73 من بين 169 دولة بناءً على مؤشر عدم المساواة بين الجنسين، الذي يقيس مساوئ النساء في مجالات الحقوق الإنجابية، حق تمكين المرأة، ومشاركة القوى العاملة.
عادة ما كانت الحركات النسائية في البرازيل تقودها وتدعمها نساء الطبقة الوسطى العليا، وتميل إلى أن تكون إصلاحية أكثر منها ثورية، رغم وجود استثناءات واضحة، لا سيما فيما يتعلق بحركات الإصلاح الزراعي. على الرغم من منح النساء في البرازيل حق الاقتراع في ثلاثينيات القرن العشرين، إلا أن الحركة النسائية الأوسع نطاقاً والأكثر قوة لم تتحقق إلا في سبعينيات القرن العشرين وما بعدها. في عام 1979، وهو العام الذي تم نشرها فيه، وقعت البرازيل وصدقت على اتفاقيه القضاء على جميع أشكال التمييز ضد المرأة، وهي اتفاقية من قبل الأمم المتحدة تهدف إلى القضاء على جميع أشكال التمييز ضد المرأة. تتمتع المرأة في البرازيل بنفس الحقوق والواجبات القانونية التي يتمتع بها الرجل، والتي يعبر عنها بوضوح في المادة الخامسة من دستور البرازيل لعام 1988.
نشر المنتدى الاقتصادي العالمي دراسة تشير إلى أن البرازيل قضت تقريباً على الفروق بين الجنسين في التعليم والعلاج الصحي، لكن تختلف النساء في الرواتب والنفوذ السياسي. وفقاً لوزارة العمل والتوظيف، تحصل النساء على أجر أقل بنسبة 30 بالمائة من الرجال. في عام 2005، لاحظت المقررة الخاصة بالأمم المتحدة ديسبوي انخفاضاً ملحوظاً في تمثيل المرأة في النظام القضائي، حيث شغلت النساء 5 بالمئة فقط من المناصب العليا في السلطة القضائية ومكتب المدعي العام. تم انتخاب العديد من النساء كرئيسات للبلديات والعديد من النساء كن قاضيات فيدراليات. عام 1979 تولت أول امرأة منصب في مجلس الشيوخ. في عام 1994 أصبحت النساء مرشحات لمنصب نائب الرئيس لأول مرة. اعتباراً من عام 2009، كانت 9 بالمئة من مقاعد البرلمان الوطني تشغلها النساء.