انتشرت السمنة لدى الأطفال بشكل كبير في جميع أنحاء العالم. في عام 2010، زاد انتشار السمنة لدى الأطفال خلال العقدين أو الثلاثة عقود الماضية مثل الولايات المتحدة وفي معظم الدول الصناعية الأخرى باستثناء روسيا وبولندا. بين أوائل السبعينيات وأواخر التسعينيات، تضاعف انتشار السمنة لدى الأطفال أو تضاعف ثلاث مرات في أستراليا والبرازيل وكندا وتشيلي وفنلندا وفرنسا وألمانيا واليونان واليابان والمملكة المتحدة والولايات المتحدة الأمريكية.
حلّل مقال نُشر عام 2010 من المجلة الأمريكية للتغذية العلاجية بتحليل الانتشار العالمي من 144 دولة في أطفال ما قبل المدرسة (أقل من 5 سنوات). تم استخدام مسوحات مستعرضة من 144 دولة وتم تعريف زيادة الوزن والسمنة في أطفال ما قبل المدرسة مع قيم تزيد عن الانحراف المعياري الثالث من المتوسط. ووُجد أن ما يُقدّر بنحو 42 مليون طفل يعانون من السمنة المفرطة حيث تقل أعمارهم عن خمس سنوات في العالم، يعيض ما يقرب من 35 مليون منهم في البلدان النامية. 11 وشملت النتائج الإضافية انتشار السمنة بين الأطفال في جميع أنحاء العالم من 4.2 ٪ (CI 95 ٪: 3.2 ٪، 5.2 ٪) في عام 1990 إلى 6.7 ٪ (95 ٪ CI: 5.6 ٪، 7.7 ٪) في عام 2010، ويُتوقع أن ترتفع النسبة إلى 9.1 ٪ (95 ٪ CI: 7.3 ٪، 10.9 ٪)، أي أن ما يقدر ب 60 مليون طفل سيعانون من زيادة الوزن والسمنة في عام 2020 .