تعتبر السمنة في منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا مشكلة صحية بارزة. من بين الدول الخمس عشرة الأكثر بدانة في العالم اعتبارًا من عام 2014 (وفقًا لمنظمة الصحة العالمية)، كانت 5 منها تقع في منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا.
في عام 2005، أشارت منظمة الصحة العالمية إلى أن 1.6 مليار شخص يعانون من زيادة الوزن و400 مليون يعانون من السمنة. وتشير التقديرات إلى أنه بحلول عام 2015، سيعاني 2.3 مليار شخص من زيادة الوزن وسيعاني 700 مليون من السمنة. إن منطقة الشرق الأوسط، بما في ذلك شبه الجزيرة العربية، وشرق البحر الأبيض المتوسط، وتركيا، وإيران، وشمال أفريقيا، ليست استثناءً من الزيادة العالمية في معدلات السمنة. وفي وقت لاحق، أطلق البعض على هذه الظاهرة اسم متلازمة العالم الجديد. تعد تغييرات نمط الحياة المرتبطة باكتشاف النفط والزيادة اللاحقة في الثروة أحد العوامل المساهمة.
حدث التحضر بسرعة وصاحبه تكنولوجيات جديدة تشجع أنماط الحياة المستقرة. ونظرًا لتوفر السيارات الخاصة والتلفزيون والأجهزة المنزلية، فإن السكان ككل يمارسون نشاطًا بدنيًا أقل. وقد أدى الارتفاع في السعرات الحرارية والدهون في المنطقة التي لا تشكل فيها التمارين الرياضية جزءًا محددًا من الثقافة إلى زيادة النسب المئوية الإجمالية للسكان الذين يعانون من زيادة الوزن والسمنة. بالإضافة إلى ذلك، النساء أكثر عرضة لزيادة الوزن أو السمنة بسبب الأعراف الثقافية والتصورات المتعلقة بالسلوك والمهن الأنثوية المناسبة داخل المنزل وخارجه.