تطوَّرت السريانية لهجةً من الآرامية في بعض المناطق. وقد كُتبت أجزاء من العهد القديم باللغة الآرامية، وهناك عبارات آرامية في العهد الجديد. كانت الترجمات السريانية للعهد الجديد من بين الترجمات الأولى، ويعود تاريخها إلى القرن الثاني. تُرجم الكتاب المقدس بأكمله في القرن الخامس، وبالإضافة إلى اللغة السريانية، هناك ترجمات للكتاب المقدس إلى لهجات آرامية أخرى.
لقد لعبت الشام دورًا هامًّا أو حتى مهيمنًا في بداية المسيحية. ويُعتقد أن إنجيل متى، وإنجيل لوقا، والديداكي، وإغناطيا، وإنجيل توما قد كُتبت هناك. وكانت الشام هي البلد الذي يتخذ من اللغة اليونانية لغة رسمية، مع محلي كبير للسريانية، التي كانت وثيقة الصلة باللهجة الآرامية التي تكلَّم بها يسوع (عيسى) والتلاميذ. ولهذا السبب تحظى النسخ السريانية بتقدير كبير من نقاد النصوص.
وقد ميّز العلماء بين خمسة أو ستة ترجمات سريانية مختلفة لكل أو جزء من العهد الجديد. من الممكن أن تكون بعض الترجمات قد فقدت. وبالإضافة إلى الشام، فإن المخطوطات نشأت أيضًا في بلدان مثل مصر (سيناء على وجه التحديد، وكانت قوتها تُعتبر ضمن الشام)، والعراق، وآشور، وأرمينيا، وجورجيا، والهند، وحتى من الصين . وهذا دليل جيد على النشاط التاريخي للكنيسة السريانية الشرقية.