كانت النساء في أوائل اسكتلندا الحديثة، بين عصر النهضة في أوائل القرن السادس عشر وبدايات التصنيع في منتصف القرن الثامن عشر، جزءاً من نظام أبوي، على الرغم من أن تطبيق هذا النظام الاجتماعي لم يكن في جميع الجوانب مطلقاً. احتفظت النساء بألقاب أسرهم بعد الزواج ولم ينتسبن إلى عائلات أزواجهن. أما في الطبقات الاجتماعية الأعلى، فلقد كانت الزيجات غالباً سياسية في طبيعتها وموضوع المفاوضات المعقدة التي تكون فيها المرأة وسيطة زواج أو الأمهات يمكن أن يلعبن دوراً رئيسياً. وكانت النساء جزءا كبيراً من القوة العاملة، مع العديد من النساء غير المتزوجات يعملن كخادمات في المزرعة والنساء المتزوجات يلعبن دوراً في جميع المهام الزراعية الكبيرة، ولاسيما خلال موسم الحصاد. يمكن العثور على الأرامل في المدارس وتخمير البيرة والتجارة، ولكن الكثير في قاع المجتمع عاش حياة هامشية.
كانت فرص النساء محدودة في الحصول على التعليم النظامي واستفاد الفتيان أكثر من الفتيات من التوسع في نظام مدرسة دينية. كانت تدرس بعض النساء القراءة والمهام المنزلية، ولكن في كثير من الأحيان لا يتعلمن الكتابة. في الأسر النبيلة تلقى البعض التعليم الخاص وظهرت بعض الشخصيات الأدبية النسائية من القرن السابع عشر. قد يكون الدين ذو أهمية خاصة باعتباره وسيلة للتعبير عن النساء ومن القرن السابع عشر لقد كانت للنساء المزيد من الفرص في المشاركات الدينية في التحركات خارج الكنيسة المقامة. وكان للمرأة حقوق قانونية قليلة جدا في بداية الفترة، وكانوا غير قادرين على العمل كشهود أو مسؤولين قانونياً عن أفعالهم. من منتصف القرن السادس عشر كانت الجرائم في تزايد، مع سماح القوانين بمحاكمتهم بتهمة قتل الأطفال وكساحرات. وكانت خمسة وسبعين في المائة وما يقدر ب 6000 فرد تمت مقاضاتهم بتهمة الشعوذة ومن بينهم 1563 و1736 من النساء وربما أُعدم 1500 منهم. ونتيجة لذلك، شهد بعض المؤرخين هذه الفترة المتميزة والقلق المتزايد من النساء ومحاولات السيطرة عليهم وتقييدهم.