القفص الحديدي، وهو مفهوم في علم الاجتماع عرفه ماكس فيبر، ويشير إلى زيادة العقلنة في الحياة الاجتماعية، وبخاصة في المجتمعات الرأسمالية الغربية. ويقع الأفراد أسرى في النظم القائمة على الغائة والكفاءة والحسابات العقلانية. كما وصف فيبر بيروقراطية النظام الاجتماعي بأنها «ليلة قطبية جليدية ظلماء».
أصبح ماكس فيبر مهتماً بالفعل الأجتماعي والمعنى الذاتي الذي يضفيه الأشخاص لأفعالهم وتفاعلاتهم في سياق اجتماعي محدد، كما قال بالمثالية التي تعني اننا نعرف الأشياء من خلال المعنى الذي نعطيه لها، وهذا ما قاده للاهتمام بالسلطة والقوة في مصطلحي البيروقراطية والعقلانية. وهكذا فإن القفص الحديدي هو أحد القواعد والقوانين التي نتعرض لها جميعا وتفرض السلطة البيروقراطية علينا الالتزام به.