العنصرية البيئية هي شكل من أشكال العنصرية المؤسساتية، يعاني الأشخاص الملونون من أضرار بيئية، مثل التلوث وآثار الكوارث الطبيعية، بمعدل مرتفع بصورة غير متكافئة. صاغ بعض العلماء العنصرية البيئية باسم «جيم كرو الجديد». مثل قوانين جيم كرو، تحرم العنصرية البيئية بطريقة منهجية السود من حقوقهم. يتسبب القانون في آثار مدمرة على الصحة البدنية والعقلية للأمريكيين من أصل أفريقي، ويخلق تباينات في العديد من مجالات الحياة المختلفة، مثل النقل، والإسكان، والبنية التحتية، والصحة، والفرص الاقتصادية. يجادل علماء الأوبئة جويل كوفمان وأنيوم هاجت بأن «السياسات والممارسات التمييزية التي تشكل العنصرية البيئية قد أثقلت بصورة غير متناسبة المجتمعات الملونة، وتحديدًا الأمريكيين من أصل أفريقي، والأمريكيين الأصليين، والأمريكيين الآسيويين، وسكان جزر المحيط الهادئ، والسكان من أصل هسباني».
من المرجح أن تتواجد المجتمعات الملونة بجوار مصادر التلوث، مثل مدافن النفايات، ومحطات الطاقة، وترميد النفايات. هناك أدلة على أن التعرض للتلوث يمكن أن يؤدي إلى انتشار المرض بشكل أكبر. بالإضافة إلى ذلك، من المرجح أن تحتوي المجتمعات الملونة ذات الدخل المنخفض على مياه ملوثة. وجد تحليل لبيانات وكالة حماية البيئة أن عدم المساواة في الوصول إلى مياه الشرب المأمونة مرتبط ارتباطًا وثيقًا بالعرق. تميل المجتمعات الأكثر تلوثًا إلى أن تكون ذات فقر مدقع، وبنية تحتية رديئة، ومدارس دون المستوى المطلوب، وبطالة مزمنة، وأنظمة رعاية صحية سيئة. تشير الأدلة التجريبية إلى أن المخاطر البيئية تؤثر سلبًا على قيم الممتلكات القريبة، وفرص العمل، والأنشطة الاقتصادية. بالإضافة إلى ذلك، يمكن أن تسبب المخاطر البيئية توترًا نفسيًا.
تميل الكوارث الطبيعية أيضًا إلى أن يكون لها تأثيرات غير متكافئة على المجتمعات الملونة. كثيرًا ما يكون لمدى الفقر داخل المنطقة تأثير أقوى بكثير على حجم تأثير الكارثة الطبيعية من شدة الكارثة نفسها. تميل المجتمعات البيضاء الغنية إلى التواجد على أرض مرتفعة، لذا فهي أقل عرضة للفيضانات من المجتمعات الملونة. علاوة على ذلك، غالبًا ما تكون خطط الوقاية من الكوارث والتعافي منها متحيزة ضد الأقليات في المناطق المنخفضة الدخل.