تعد كوريا الجنوبية مستوردًا رئيسيًا للطاقة، حيث تستورد جميع احتياجاتها النفطية تقريبًا وتحتل المرتبة الثانية كأكبر مستورد للغاز الطبيعي المسال في العالم. يأتي توليد الكهرباء في البلاد بشكل أساسي من الطاقة الحرارية التقليدية التي تمثل أكثر من ثلثي الإنتاج ومن أيضاً الطاقة النووية.
سيطرت الشركات الحكومية على منتجي الطاقة، على الرغم من وجود مناجم الفحم ومصافي النفط التي يديرها القطاع الخاص. أقر مجلس الأمة برنامجًا واسعًا لإعادة هيكلة قطاع الكهرباء في عام 2000، لكن عملية إعادة الهيكلة توقفت وسط جدل سياسي في عام 2004 ولا تزال موضوع نقاش سياسي حاد.
ليس لدى كوريا الجنوبية احتياطيات نفطية مؤكدة. إذ حتى الثمانينيات من القرن الماضي لم يتم العثور على أي نفط في البحر الأصفر والجرف القاري بين كوريا واليابان في عمليات التنقيب في البحر الأصفر والجرف القاري. وإمدادات الفحم في البلاد غير كافية وذات جودة منخفضة.
إن إمكانات الطاقة الكهرومائية محدودة بسبب التغيرات الموسمية العالية في الطقس وتركيز هطول الأمطار في الصيف.
اعتبارًا من عام 2017، تعهد رئيس كوريا الجنوبية مون جاي إن بإنهاء اعتماد البلاد على الفحم وقال أيضًا إن الأمة ستبتعد عن الطاقة النووية. وقد اتخذ خطوة كبيرة في هذا الاتجاه في يونيو، قائلاً إن بلاده لن تحاول إطالة عمر محطاتها النووية، وستغلق المحطات القائمة التي تعمل بالفحم، ولن تبني أي محطات فحم جديدة.
وفي السنوات الأخيرة، حددت كوريا الجنوبية اتجاهًا جديدًا لقطاعها في الطاقة مع وضع أهداف كبيرة لإزالة الكربون، تهدف إلى زيادة حصة الكهرباء من مصادر الطاقة المتجددة من 6٪ في عام 2019 إلى 35٪ بحلول عام 2030.