لغة الإشارة الأمريكية (ASL) هي لغة تستخدم إشارات اليد، تعابير الوجه، ووضعيات الجسم لنقل الأفكار. لغة الإشارة الأمريكية هي لغة غنية ومعقدة في الوقت نفسه على عكس اللغات المنطوقة، وتستخدم اللغة قواعد علم الأصوات، وقواعد لبناء الجمل، وتشكيل الكلمات وما إلى ذلك، واستخدام وسائل الاتصال اليدوية أو البصرية، بينما تعتمد اللغات المنطوقة على طرق التواصل الشفهية / السمعية. ويستخدم الصم وضعاف السمع في قارة أمريكا الشمالية لغة الإشارة الأمريكية، وغالبا ما تكون هذه اللغة لغتهم الأولى.
عرفت المنظمة الدولية للمعايير (ISO) الترجمة الشفهية على النحو التالي: «تجسيد رسالة منطوقة أو منظورة إلى لغة أخرى منطوقة أو منظورة، مع الحفاظ على تنظيم ومعنى محتوى لغة المصدر». يجب على مترجمين لغة الإشارة الفهم الكامل والقدرة على نقل المعلومات بموثوقية وبطلاقة دون تحيز، والمرونة في مواجهة أي نوع من الأوضاع الاجتماعية.