في ميكانيكا الأوساط المتصلة، يقال إن المادة تخضع لإجهادٍ مستوٍ إذا كان شعاع الإجهاد معدومًا في مستوٍ ما. عندما يحدث هذا الوضع في عنصر كامل ما من هيكل، كما هو الحال في الصفائح الرقيقة، يبسط تحليل الإجهاد بشكل كبير، إذ يمكن تمثيل حالة الإجهاد بموتر ذي بعدين (يمثل بمصفوفة أبعادها 2×2 بدل 3×3). ملاحظة: غالبًا ما يمكن تطبيق الإجهاد المستوي على العناصر ذات السماكات الكبيرة.
يحدث الإجهاد المستوي عادةً في الصفائح الرقيقة المسطحة التي تؤثر عليها قوى حمولات موازية لها. في بعض الحالات، يمكن افتراض أن صفيحة رقيقة قليلة الانحناء تمتلك إجهادًا مستويًا لغرض تحليل الإجهادات. هذه حالة الأسطوانة رقيقة الجدران المملوءة بالسائل المضغوط على سبيل المثال. في هكذا حالات، عناصر الإجهادات العمودية على الصفيحة مهملة بالمقارنة مع الإجهادات الموازية لها.
ولكن في حالات أخرى فإن إجهاد الانحناء للصفيحة الرقيقة لا يمكن إهماله. يظل بالإمكان تبسيط التحليل عن طريق استخدام مجال ثنائي الأبعاد، ولكن موتر الإجهاد في كل نقطة يجب إكماله بعلاقات تعبر عن الانحناء.