يُعرف إجهاد التآكل بأنه الإجهاد الذي يحدث في بيئة أكالة. وهو عبارة عن تدهور ميكانيكي للمادة نتيجةً لتأثير التآكل. تتعرض جميع المنشآت الهندسية تقريبًا لنوع من الإجهاد، وتتعرض لبيئات ضارة خلال فترة خدمتها. تلعب البيئة دورًا هامًا في إجهاد المواد الإنشائية عالية المقاومة، مثل الفولاذ وسبائك الألومنيوم والتيتانيوم. يجري تطوير مواد ذات مقاومة نوعية عالية لتلبية متطلبات التكنولوجيا المتقدمة. ومع ذلك، فإن فائدتها تعتمد إلى حد كبير على مدى مقاومتها لإجهاد التآكل.
تمت دراسة التأثيرات البيئية المسببة للتآكل على سلوك التعب للمعادن في وقت مبكر من عام 1930.
لا ينبغي الخلط بين هذه الظاهرة وتشققات التآكل الإجهادي، حيث يؤدي التآكل (مثل التنقر) إلى ظهور شقوق هشة، ثم نموها وانهيارها.