على مستوى العالم، يُبلّغ سنويًا عن نحو 600 إصابة بالطاعون. في عام 2017 ونوفمبر 2019 كانت جمهورية الكونغو الديمقراطية ومدغشقر وبيرو أكثر البلدان إصابة.
تتجمع الفاشيات المحلية للطاعون في ثلاث جائحات، مازالت تواريخ بدء وانتهاء بعض الفاشيات في هذه الجائحات وتحديدها محلّا للنقاش. الجائحات هي:
جائحة الطاعون الأولى من 541 إلى نحو 750، انتشرت من مصر إلى البحر الأبيض المتوسط (بدأت بطاعون جستنيان) وشمال غرب أوروبا
جائحة الطاعون الثانية من عام 1331 إلى 1855 تقريبًا، انتشرت من آسيا الوسطى إلى البحر الأبيض المتوسط وأوروبا (بدأت بالموت الأسود)، وربما إلى الصين أيضًا
جائحة الطاعون الثالثة من عام 1855 إلى عام 1960، وانتشرت من الصين إلى أماكن مختلفة حول العالم، وبشكل خاص إلى الهند والساحل الغربي للولايات المتحدة.
لا يعتبر أحيانًا الموت الأسود في العصور الوسطى المتأخرة بدايةً للجائحة الثانية، وإنما نهاية للجائحة الأولى- في هذا الاعتبار، تكون بداية الجائحة الثانية في عام 1361؛ يختلف أيضًا تاريخ نهاية الجائحة الثانية في الأدبيات، تحدد واحدة من هذه الاختلافات البداية في نحو 1890 بدلًا من 1840.