الهيكل الخارجي أو جدار الجسم الخارجي هو هيكل يوجد على السطح الخارجي للحيوان في هيئة غلاف صلب، يدعم شكل الجسم ويحمي الأعضاء الداخلية، على النقيض من الهيكل الداخلي (مثل الهيكل العظمي للإنسان) الذي يكون محاطًا بأنسجة رخوة أخرى. تعرف بعض الهياكل الخارجية الواقية الكبيرة والصلبة وغير المرنة باسم القوقعة أو الدرع.
تشمل أمثلة الهياكل الخارجية في الحيوانات الهياكل الجلدية المشتركة بين المفصليات (الحشرات، والمخلبات، والقشريات) وبطيئات الخطو، وكذلك الكؤوس الهيكلية التي تتشكل من إفرازات صلبة من المرجان الحجري، وغطاء/غلاف قنافذ البحر وقنافذ البحر، وقذيفة الرخويات البارزة المشتركة بين القواقع والمحار وأصداف الأنياب والخيتون والنوتيلوس. بعض الحيوانات الفقارية، مثل السلحفاة، لديها هيكل داخلي وهيكل خارجي وقائي.