نشرت هجرة العصر الحجري القديم ما قبل الذروة الجليدية الأخيرة الإنسان العاقل الحديث تشريحيًا في جميع أنحاء أفروأوراسيا والأمريكيتين. خلال المناخ الهوليسيني الأمثل، بدأ السكان المعزولون سابقًا بالانتقال والاندماج، ما ولّد التوزيع ما قبل الحديث لأسر اللغات الأساسية في العالم.
في أعقاب التحركات السكانية للعصر الحجري جاءت الثورة الزراعية وتبعها التوسع الهندوأوروبي في أوراسيا وتوسع البانتو في أفريقيا.
تضمنت التحركات السكانية للفترة التاريخية البدائية أو المبكرة فترة الهجرة التي تبعها (أو اتصل بها) التوسع السلافي والهنغاري والنوردي والتركي والمغولي في فترة العصور الوسطى.
كانت جزر المحيط الهادئ والقطب الشمالي آخر المناطق في العالم التي تُستوطن بصورة دائمة التي وصلها البشر في الألفية الأولى بعد الميلاد.
منذ بداية عصر الاستكشاف وبداية الفترة الحديثة المبكرة وظهور الإمبراطوريات الاستعمارية، أصبح من الممكن تسريع وتيرة الهجرة على نطاق عابر للقارات.