يوجد الأكسجين مذابا في المياه ولكن هناك مناطق في البحار ينضب منها الأوكسجين ويرجع ذلك لركود المياه أو إلى الحاجز المادي الطبيعي –الكثافة- حيث تعمل طبقات الماء المالحة ذات الكثافة العالية على حجز الأكسجين ومنع انتقاله لمناطق أخرى.
يعد نقص الأوكسجين في الماء ظاهرة طبيعية ويتكرر حدوثها في التاريخ الجيولوجي، وأشهر أمثلتها في وقتنا الحاضر تلك المنطقة الموجودة في بحر البلطيق وخليج المكسيك.