في علم الاقتصاد، تشير العقود الضمنية إلى اتفاقات طويلة الأجل طوعية وقابلة للتنفيذ ذاتيًا تُبرم بين طرفين بشأن التبادل المستقبلي للسلع أو الخدمات. وقد طُورت نظرية العقود الضمنية في البداية لتفسير سبب حدوث تعديلات في الكمية (مثل تسريح العمال) بدلًا من تعديلات في الأسعار (انخفاض الأجور) في سوق العمل خلال فترات الركود.
تكمن أصول نظرية العقود الضمنية في الاعتقاد بأن التحركات الملحوظة في الأجور والتوظيف لا يمكن تفسيرها بشكل كافٍ من خلال سوق عمل تنافسية فورية تكون فيها الأجور دائمًا مساوية للإنتاجية الحدية للعمل، ويكون سوق العمل دائمًا في حالة توازن.
في سياق سوق العمل، يُعرَّف العقد الضمني بأنه اتفاق عمل بين صاحب العمل والعامل يحدد مقدار العمل الذي يقدمه العامل ومقدار الأجر الذي يدفعه صاحب العمل في ظروف مختلفة مستقبلاً. وقد يكون العقد الضمني وثيقة مكتوبة صراحة أو اتفاقًا ضمنيًا (ويُطلق البعض على الأول "عقدًا صريحًا"). ويُعد هذا العقد قابلاً للتنفيذ ذاتيًا، بمعنى أن أيًا من الطرفين لن يقدم على خرقه في غياب جهة خارجية تُنفذه، لأن ذلك سيجعل الطرفين في وضع أسوأ.
يتناقض التفاوض والاتفاق بين الأفراد في العقود الضمنية مع عملية صنع القرار غير الشخصية وغير القابلة للتفاوض في الأسواق التنافسية اللامركزية. وكما يقول آرثر أوكن: إن سوق العقود أشبه بـ"مصافحة غير مرئية" بدلاً من "اليد الخفية".