تقترح نظريات الأثير في الفيزياء وجود وسط أو مادة تملأ الفضاء، يُعتقد أنه من الضروري أن تكون موجودة بوصفها وسطًا ناقلًا للمجال الكهرومغناطيسي وقوى الجاذبية. منذ تطور النسبية الخاصة، سقطت نظريات الأثير بوصفها غير صالحة للاستخدام في الفيزياء الحديثة، عقب عددٍ من التجارب أبرزها تجربة ميكلسون ومورلي وانضم إليها الآن المزيد من النماذج التجريدية.
هذا الأثير المبكر الحديث لديه القليل من الصفات المشتركة مع الأثير ذي العناصر الكلاسية الذي استمد منه الاسم. تجسد النظريات المتنوعة المفاهيم المختلفة لهذا الوسط/المادة.