كان لكوريا مناطق إدارية يمكن اعتبارها مقاطعات منذ القرن السابع. وكانت هذه التقسيمات تُسمى في البداية "جو" ((الكورية: 주؛ هانجا: 州) μον ...) في مملكة سيلا الموحدة، ثم لاحقًا في مملكة بايكجي، وكان عددها تسعة فرق إجمالًا. بعد أن غزت مملكة غوريو هذه الدول في القرن العاشر، أصبحت اثنتا عشرة فرقة تُسمى موك ( (الكورية: 목؛ هانجا: 牧) تم تأسيسها، على الرغم من إعادة تنظيمها إلى عشرة ( (الكورية: 도؛ هانجا: 道) ) في القرن الحادي عشر.
بعد غزو مملكة جوسون لمملكة غوريو، أنشأت المقاطعات الثماني عام 1413. وقد عكست حدود هذه المقاطعات بدقة الحدود الإقليمية واللهجية الرئيسية، ولا تزال ذات أهمية في كوريا المعاصرة. وفي عام 1895، وكجزء من إصلاحات غابو، أُعيد تقسيم البلاد إلى 23 مقاطعة (بو؛ 부؛府 والتي استُبدلت بعد عام بثلاث عشرة مقاطعة جديدة. وشملت المقاطعات الثلاث عشرة لعام 1896 ثلاثًا من المقاطعات الثماني الأصلية، مع تقسيم المقاطعات الخمس الأصلية المتبقية إلى نصفين شمالي وجنوبي ( بوكدو (북도؛北道) ونامدو (남도;南道) على التوالي). ظلت المقاطعات الثلاث عشرة دون تغيير طوال فترة الاستعمار الياباني.
مع تحرير كوريا عام 1945، قُسّمت شبه الجزيرة الكورية إلى كوريا الشمالية وكوريا الجنوبية، ورُسم خط التقسيم على طول خط العرض 38. وتم تعديل أو تقسيم ثلاث مقاطعات - هوانغهاي، وكيونغي، وجانغوون (كانغوون) - كجزء من هذا التقسيم. وشُكّلت مدينتا سيول (كوريا الجنوبية) وبيونغيانغ (كوريا الشمالية) عام 1946. وبين عامي 1946و1954، أُنشئت خمس مقاطعات جديدة: جيجو في كوريا الجنوبية، وهوانغهاي الشمالية والجنوبية، وتشاغانغ، وريانغانغ في كوريا الشمالية. ومع توقف الحرب الكورية عام 1953، عُدّلت حدود المقاطعات بين الكوريتين مرة أخرى، وظلت على حالها إلى حد كبير منذ ذلك الحين؛ وأُنشئت مدن جديدة ومناطق إدارية خاصة في مقاطعاتها.