يشمل لحم الحيتان، بشكل عام، جميع أنواع الحيتانيات (الحيتان والدلافين وخنازير البحر) وجميع أجزاء الحيوان: العضلات (اللحم)، والأحشاء (المخلفات)، والجلد (موكتوك)، والدهون (الشحم). ويُعدّ الطلب على لحم الحيتان منخفضًا نسبيًا مقارنةً بالحيوانات المستزرعة. ولا يزال صيد الحيتان التجاري، الذي واجه معارضةً لعقود، مستمرًا حتى اليوم في عدد قليل جدًا من البلدان (أيسلندا واليابان والنرويج بشكل رئيسي)، على الرغم من أن لحم الحيتان كان يُستهلك سابقًا في جميع أنحاء أوروبا الغربية وأمريكا في الحقبة الاستعمارية. ومع ذلك، في المناطق التي يوجد فيها صيد الدلافين الجماعي وصيد الحيتان الأصلي، يتم تناول الثدييات البحرية محليًا كجزء من اقتصاد الكفاف : جزر فارو، وشعوب القطب الشمالي (الإنويت في كندا وغرينلاند، وسكان ألاسكا الأصليين المرتبطين بهم، وشعب تشوكشي في سيبيريا)، والشعوب الأصلية الأخرى في الولايات المتحدة (بما في ذلك ماكاه في شمال غرب المحيط الهادئ)، وسانت فنسنت وجزر غرينادين (بشكل رئيسي في جزيرة بيكيا)، وبعض القرى في إندونيسيا وفي بعض جزر جنوب المحيط الهادئ.
كما هو الحال مع لحم الخيل، يُعدّ لحم الحوت من المحرمات في بعض الثقافات، أو يُلجأ إليه كغذاء أخير، كما في أوقات الحرب، بينما يُعتبر في ثقافات أخرى طعامًا شهيًا وطبقًا رئيسيًا في المطبخ. وتؤكد الجماعات الأصلية أن لحم الحوت يُمثّل بقاءها الثقافي. وقد استنكر معارضوه استهلاكه لأسباب تتعلق بالحفاظ على الحياة البرية، وسميته (خاصة الزئبق)، وحقوق الحيوان.
يمكن تحضير لحم الحيتان بطرق مختلفة، بما في ذلك التمليح، مما يعني أن استهلاكه لا يقتصر بالضرورة على المجتمعات الساحلية.