ظهرت قضية فريتزل لأول مرة في عام 2008 عندما تلقت الشرطة في بلدة أمستيتين، النمسا السفلى بلاغا من امرأة تدعى إليزابيث فريتزل (من مواليد 6 أبريل 1966) قالت فيه أن والدها جوزيف فريتزل (من مواليد 9 أبريل 1935) احتجزها لمدة 24 عامًا في مكان سري في قبو منزل العائلة، ذكرت إليزابيث أن والدها ضربها وتحرش بها واغتصبها بشكل متكرر وحملت منه وأنجبت سبعة أطفال، ظل ثلاثة منهم في القبو مع أمهم؛ مات أحدهم بعد ولادته بفترة وجيزة وأحرقه فريتزل. أخذ فريتزل وزوجته روزماري الأطفال الثلاثة ألأخرين لتربيتهم بعد الإبلاغ عنهم أنهم لقطاء.
ألقي القبض على جوزيف فريتزل للاشتباه في الاغتصاب والسجن الباطل والقتل الخطأ عن طريق الإهمال وسفاح القربى. في مارس 2009 أقر بالذنب في جميع التهم وحكم عليه بالسجن مدى الحياة.