العبودية أو الرق هي امتلاك الإنسان للإنسان، وكون الرقيق مملوكا لسيده، وكانوا يُباعون في أسواق النخاسة أو يُشترون في تجارة الرقيق بعد اختطافهم من مواطنهم أو يهدي بهم مالكوهم. وممارسة العبودية ترجع لأزمان ما قبل التاريخ في مصر.
حللت المذاهب الرئيسية الفقهية في الإسلام المعترف بها تملك العبيد من أسرى الحروب وبيعهم وشراؤهم على مدار تاريخ. الرسول محمد والعديد من أصحابه قاموا بشراء وتحرير العبيد، استفاد العديد من العبيد من دين الإسلام حيث تحسنت أوضاعهم مقارنةً بما كانوا عليه في مجتمع ما قبل الإسلام، وقع تحول بعد تنامي قيم الإنسانية في الفكر الإسلامي، وأصبح الناس يرون أن تملك العبيد يتعارض مع مبادئ الإسلام التي تدعوا إلى العدالة والمساواة ما دفع المسلمين للتخلي عن المتاجرة بالعبيد.
إن قصة الرقيق هي نوع من الأعمال الأدبية التي تتكون من الروايات المكتوبة للأفارقة المستعبدين في بريطانيا العظمى ومستعمراتها، بما في ذلك الولايات المتحدة، وكندا، ودول الكاريبي في وقت لاحق.وقدّم نحو 6000 من العبيد السابقين من أمريكا الشمالية ومنطقه البحر الكاريبي روايات عن حياتهم خلال القرنين الثامن عشر والتاسع عشر، ونشر حوالي 150 رواية ككتب أو كراسات منفصلة، في الولايات المتحدة خلال فترة الكساد الكبير (ثلاثينيات القرن العشرين)، تم جمع أكثر من 2300 تاريخ شفهي إضافي عن الحياة أثناء العبودية من قبل كتّاب رعتها ونشرتها إدارة تقدم الأشغال (WPA) لإدارة الرئيس فرانكلين دي روزفلت. معظم المقابلات السمعية الـ 26 محفوظة في مكتبة الكونغرس.
كتب بعض أوائل مذكرات الأسر المعروفة في إنجلترا والجزر البريطانية من قبل الأوروبيين البيض وفي وقت لاحق تم القبض على الأمريكيين واستعبدوا في بعض الأحيان في شمال أفريقيا، وعادة من قبل القراصنة البربريين، كانت هذه جزءًا من فئة واسعة من «قصص السرد» من قبل الأوروبيين الناطقين باللغة الإنجليزية، وابتداءً من القرن الثامن عشر، شملت هذه الروايات المستعمرين والمستوطنين الأمريكيين في أمريكا الشمالية والولايات المتحدة الذين تم أسرهم واحتجازهم من قبل الأمريكيين الأصليين، تم نشر العديد من قصص السرد المعروفة جيداً قبل الثورة الأمريكية، وكثيراً ما كانت تتبع الأشكال الموضوعة مع قصص الأسر في شمال أفريقيا، في وقت لاحق كانت حسابات أمريكا الشمالية من قبل الأميركيين القبض على القبائل الغربية خلال هجرات القرن التاسع عشر.
بالنسبة للأوروبيين والأميركيين، لم يكن الانقسام بين الأسر كعبيد وكأسرى حرب واضحا دائما، بالنظر إلى مشكلة العبودية الدولية المعاصرة في القرنين العشرين والحادي والعشرين، يتم كتابة ونشر قصص الرقيق الإضافية. إنها قضية في كل مكان لا تزال قائمة وما زالت غير موثقة إلى حد كبير.