فرضية الدخل الدائم هي نظرية اقتصادية تحاول وصف الكيفية التي يوزع بها العملاءُ الاستهلاك طيلة فترة حياتهم. أوجدها ميلتون فريدمان، وهي تفترض أن استهلاك الشخص في وقت ما لا يحدده دخله الحالي فحسب، بل أيضًا دخله المتوقع في السنوات المقبلة؛ «دخله الدائم». تشير الفرضية في أبسط صورها إلى أن التغيرات في الدخل الدائم، لا في الدخل المؤقت، هي ما يحرك التغيرات في أنماط الاستهلاك لدى المستهلك. إن توقعاتها الخاصة بصقل الاستهلاك، حيث يوزع الناس التغيرات المؤقتة في الدخل بمرور الوقت، تخرج عن التركيز الكينزي التقليدي على الميل الحدي للاستهلاك. كان لهذا التأثير أثر عميق على دراسة سلوك المستهلك، ويقدم تفسيرًا لبعض إخفاقات أساليب إدارة الطلب الكينزية.
يتألف الدخل من عنصر دائم (متوقع ومُخطط له) وآخر عابر مؤقت (كسب غير متوقع). في نموذج فرضية الدخل الدائم، فإن العامل المحدد الرئيسي للاستهلاك هو دخل الفرد مدى الحياة، لا دخله الحالي. يُعرَّف الدخل الدائم بأنه متوسط الدخل طويل الأجل المتوقع.
إذا افتُرض أن المستهلكين يواجهون تناقصًا في المنفعة الحدية، فسوف يرغبون في صقل الاستهلاك بمرور الوقت، على سبيل المثال، عند أخذ الديون كطالب وتأمين المدخرات للتقاعد. مع اقترانه بفكرة متوسط الدخل مدى الحياة، فإن عنصر صقل الاستهلاك في فرضية الدخل الدائم يتوقع أن تخلف التغيرات المؤقتة في الدخل تأثيرًا ضئيلًا على الاستهلاك. سيكون للتغييرات طويلة الأمد في الدخل فقط تأثير كبير على الإنفاق.
إن الدخل الدائم للمستهلك تحدده أصوله وموجوداته: المادية (الممتلكات)، والمالية (الأسهم، السندات)، والإنسانية (التعليم والخبرة)، وهذه جميعها تؤثر في قدرة المستهلك في كسب الدخل. يستطيع المستهلك عندئذٍ تقييم الدخل المتوقع مدى الحياة. لا يدخر العامل إلا إذا توقع أن يكون متوسط دخله في الأمد الطويل، أي دخله الدائم، أقل من دخله الحالي.