لقد كان علم الغدد الصماء للأبوة والأمومة موضوع دراسة كبيرة مع التركيز على كل من الإناث والذكور البشرية والإناث والذكور من أنواع الثدييات الأخرى. الأبوة والأمومة كمشكلة تكيفية في الثدييات تتضمن إشارات محددة من الغدد الصماء تم اختيارها بشكل طبيعي للاستجابة لتلميحات الرضع والمدخلات البيئية. وتشمل هذه الإشارات البصرية، مثل خصائص الوجه، أو في بعض الأنواع التي تبتسم، والإشارات السمعية، مثل النطق، والإشارات الشمية، والتحفيز اللمسي. يُشار إلى هرمون الأوكسيتوسين عادةً في الأبوة والأمومة، ولكن العديد من الهرمونات الأخرى تنقل المعلومات الأساسية التي تؤدي إلى اختلافات في السلوك. وتشمل هذه الإستروجين والبروجسترون والبرولاكتين والكورتيزول والتستوستيرون. في حين أن الهرمونات ليست ضرورية للتعبير عن سلوك الأم، إلا أنها قد تؤثر عليه.
استنادًا إلى أدلة الأنواع المتقاطعة، تم الحفاظ على بعض جوانب هذه الآليات نسبيًا من القوارض إلى البشر، مما يعني أن هذه الآليات قابلة للتكيف مع الأبوة والأمومة في الثدييات وأن بيئة التكيف التطوري لبعض آليات الأبوة قد تكون قد تطورت عندما تطورت الثدييات لأول مرة. تكمن أهمية هذه الآليات في تنظيم استثمار الوالدين وإبلاغ الأبناء عن بيئتهم، وخاصة تلك التي تنطوي على الاستجابة والحساسية. يتم ذكر هذه بشكل شائع في البشر كخصائص أبوية مهمة تُعلم أطفالهم عن بيئاتهم.