يتميز غضروف المفصل، وخاصة الذي يوجد في مفصل الركبة، باحتكاك منخفض جدًا عمومًا ومقاومة عالية للتآكل وصفات تجددية سيئة. يكون الغضروف مسؤولًا إلى حد كبير عن ميزات مفصل الركبة المتمثلة بمقاومة الضغط وتحمل الأحمال، ويكون المشي دونه مؤلمًا أو مستحيلًا. يُعد الفصال العظمي (التهاب المفصل التنكسي) حالة شائعة يتخرّب فيها الغضروف يمكن أن تؤدي إلى الحد من نطاق الحركة وتلف العظام والألم. وبسبب الإجهاد الشديد والتعب المزمن، يحدث الفصال العظمي مسببًا تآكل السطح المفصلي، ويمكن أن تنكشف العظام في المفصل في الحالات الشديدة. تتضمن بعض الأمثلة الأخرى لآليات فشل الغضروف تفكك روابط المطرق الخلوي وتثبيط تخليق بروتين الخلايا الغضروفية وموت الخلايا الغضروفية المبرمج. يوجد الكثير من خيارات الإصلاح المختلفة المتاحة لعلاج تلف الغضروف.
يُعرف «ماسي» أو الخلايا الغضروفية الذاتية المستزرعة على غشاء كولاجين الخنزير، على أنه علاج لتصحيح عيوب الغضروف في الركبة. وافقت إدارة الغذاء والدواء على هذا العلاج في 2016 للاستخدام لدى البالغين فقط.