في علم الاقتصاد، يُطلق مصطلح العامل اليائس (فاقد الثقة) على الشخص الذي يكون في سن العمل القانوني ولكنه لا يبحث بنشاط عن عمل أو لم يجد عملًا بعد بطالة طويلة الأمد، مع رغبته بالعمل. يكون هذا عادة لأن الفرد قد يئس من البحث، واستحق بالتالي تسمية «يائس».
خرج العامل اليائس -لأنه لا يبحث بنشاط عن العمل- من الإحصائيات الأساسية لمعدل البطالة لأنه لا يعمل ولا يبحث عن عمل. قد يكون تنازله عن البحث عن عمل بسبب مجموعة متنوعة من العوامل بما في ذلك نقص الوظائف في منطقته أو فئة عمله؛ أو التمييز لأسباب مثل العمر والعرق والجنس والدين والتوجه الجنسي والعجز؛ أو نقص المهارة أو التدريب أو الخبرة اللازمة؛ أو مرض مزمن أو إعاقة؛ أو ببساطة عدم النجاح في العثور على وظيفة.
باعتبارها سمة عامة، فإن العمال اليائسين الذين غالبًا ما صُنفوا على أنهم مرتبطين بشكل هامشي بالقوة العاملة -على هامش القوة العاملة- أو جزء من البطالة الخفية، لا يعتبرون جزءًا من القوة العاملة، وبالتالي لا يُحتسبوا في معظم معدلات البطالة الرسمية الأمر الذي يؤثر على مظهر وتفسير إحصاءات البطالة. على الرغم من أن بعض البلدان تقدم مقاييس بديلة لمعدل البطالة، لكن يمكن الاستدلال على وجود العمال المحبطين من انخفاض نسبة العمالة إلى السكان.