يُعرَف عالِم المصريات بأنه مختصّ في تاريخ مصر القديمة، وهي الفترة التي تُحدَّد عادةً منذ أقدم أصولها وحتى نهاية العصر البطلمي في القرن الأول قبل الميلاد، مع إمكانية أن يشمل ذلك أيضًا ما يتعلق بفترات أخرى تالية.
المعرفة الموثوقة بتاريخ مصر القديمة حديثة نسبيًا؛ فحتى قبل قرنين فقط، كانت المعلومات عن أصول الحضارة المصرية تستند إلى روايات المؤرخين والمسافرين اليونانيين والرومان الذين جمعوا ما أخبرهم به المصريون في ذلك الزمان، من دون تدقيق نقدي كبير.
إن فك شفرة حجر رشيد، المنقوش بلغتين (اليونانية والمصرية) وثلاث كتابات (اليونانية، الديموطيقية، والهيروغليفية) من مرسوم صادر عن بطليموس الخامس مؤرخ في سنة 196 ق.م، كان بداية قراءة الهيروغليفات. وقد كان جان فرانسوا شامبليون، اعتمادًا على نسخة من هذا النقش، أوّل من فك رموزه، ثم نشر لاحقًا قاموسًا وقواعد نحوية للغة المصرية. وقد شكّل هذا الحدث بداية علم المصريات الحديث.