طريقة التأثير السّمي هي مجموعة من العلامات الفسيولوجية والسلوكية التي تميز نوعا من الاستجابة البيولوجية العكسية . لا يجب الخلط بين طريقة التأثير وآلية التأثير التي تعود إلى الخطوات الكيميائية الحيوية التي تحدد طريقة التأثير المطروحة. طرق التأثير مهمة، فهي أدوات تستخدم بشكل واسع في علم السموم الايكولوجية وعلم السموم المائية لأنهم يصنفون السموم والملوثات بالاعتماد على نوع تأثيرهم السمّيّ. هناك طريقتان رئيسيتان لطريقة تأثير السموم: مواد سمية غير متخصصة ومواد سمية متخصصة. المواد السمية غير المتخصصة هي تلك التي تنتج أثرًا تخديريًا، المواد السمية المتخصصة هي المواد غير المخدرة وهذا ينتج تأثيرًا خاصًا على الموقع الهدف المتخصص.