تُعتبر الشبكات جزءًا رئيسيًا في أي إجراء يُتخذ في سوق العمل. حتى إن بيتر دراكر وصف اقتصاد المستقبل بأنه مجتمع من الشبكات. بإمكان الشركات التي تمثل جزءًا من هذه الشبكات أن تكسب الكثير. ثمة نماذج مختلفة للشبكات، وهي على صلة كبيرة بالعملاء وبالمبادرات التسويقية. يمكن إنشاء الشبكة في التسويق إما بشكل استراتيجي (على سبيل المثال، التعارف والتواصل التجاري)، أو بشكل عشوائي تمامًا (على سبيل المثال، اقتصاد الاقتراحات). أشار رافي أكرول وفيليب كوتلر إلى القنوات التسويقية والتعارف والتواصل التجاري على أنهما:«أنظمة متداخلة من أنظمة الشركة أو العلاقات التي تشارك في تنفيذ كل الأنشطة الإنتاجية والتسويقية المشاركة في خلق قيمة وتقديمها على شكل منتجات وخدمات للعملاء الوسطاء والنهائيين».قال كل من أكرول وكوتلر أن الشبكات لا تقبل الآليات التقليدية، مثل السلطة والسيطرة. مقترحين أن التسلسل الهرمي التنظيمي والسلطة والعقود استُبدلت الآن بأدوات التحكم الارتباطي. تطورت شركات مثل فورد، وبروكتر وغامبل، وجنرال إلكتريك بالطريقة ذاتها، إذ كانت منظمة بطريقة تسلسلية هرمية كلاسيكية منذ مدة ليست بطويلة، وتتبع بنية الإدارة المركزية، والهدف الموحد، والإدارة المعقدة في العديد من مستوياتها.
تختلف شبكة التعارف والتواصل التجاري عن الشبكة التسويقية في نسبة الاتصال بين العملاء. إذ تكون درجة التواصل بين العملاء أقل في بعض الأسواق التي تكون مجزأة بصورة أكبر. علاوة على ذلك، يختلف مستوى التعقيد باختلاف الشبكات المتعددة، من الممكن أن يبدو بعضها مرتبًا وخطيًا إلى حد ما، في حين يطغى طابع العشوائية والفوضوية على شبكات أخرى. مع تطور الشبكة، يشكل العملاء أو الوحدات علاقات فيما بينهم، ما يزيد من كفاءة العمليات. على الرغم من ذلك، يضيف ذلك تعقيدات على الشبكات البسيطة بالطبع، ويجعلها أكثر عرضة للفوضى.