يغطى السطح المضاد للميكروبات بعامل مضاد للميكروبات يثبط قدرة الكائنات الحية الدقيقة على النمو. تخضع هذه الأسطح للدراسة بشكل أكبر لاستخدامها في أماكن مختلفة عديدة، كالعيادات والصناعات المختلفة وفي المنازل أيضًا. تستخدم المواد المضادة للميكروبات في منشآت الرعاية الصحية، وهو الاستخدام الأشيع والأكثر أهمية لها، لتعقيم الأجهزة الطبية بهدف تجنب العدوى المرتبطة بالمستشفيات، والتي تسببت في نحو 100000 حالة وفاة في الولايات المتحدة الأمريكية وحدها. بالإضافة إلى الأجهزة الطبية، قد تشكل المفارش والملابس بيئة مناسبة لنمو أنواع عديدة من البكتيريا والفطريات والفيروسات عند ملامستها جسم الإنسان، ما يسمح بنقل الأمراض المعدية.
يمكن توظيف الأسطح المضادة للميكروبات وفقًا لمجموعة متنوعة من العمليات المختلفة؛ إذ يمكن دهن سطح ما بمادة تحتوي على مركب كيميائي سام للكائنات الحية الدقيقة، أو عوضًا عن ذلك، يمكننا جعل هذا السطح يمتز البوليمر أو البولي ببتيد و/ أو يغير بنيته المجهرية والنانوية.
يمثل النحاس وسبائكه (النحاس الأصفر والبرونز والنيكل النحاسي وخليط النحاس والنيكل والزنك وغيرها) مواد طبيعية مضادة للميكروبات؛ أي أنها تملك خصائص طبيعية تساهم بالقضاء على مجموعة واسعة من الكائنات الحية الدقيقة، ويعتبر اكتشاف ذلك أحد الابتكارات المهمة في مجال الأسطح المضادة للميكروبات. يتوفر عدد كبير من الدراسات الخاضعة لمراجعة الأقران حول فعالية النحاس المضادة للميكروبات في حالة الإشريكية القولونية O157: H7 والمكورات العنقودية الذهبية المقاومة للميثيسيلين والمكورات العنقودية والمطثيات العسيرة وفيروسات الأنفلونزا أ والفيروسات الغدانية والفطريات.
بالإضافة إلى مجال الصناعات الصحية، تستخدم الأسطح المضادة للميكروبات للحفاظ على الأسطح نظيفة. يمكن التلاعب إما بالطبيعة الفيزيائية للسطح أو تركيبه الكيميائي، لخلق بيئة غير مناسبة لنمو الكائنات الحية الدقيقة لمجموعة متنوعة من الأسباب المختلفة. تستخدم مواد التحفيز الضوئي لقدرتها على قتل العديد من الكائنات الحية الدقيقة، وبالتالي يمكن توظيفها في الأسطح ذاتية التنظيف، وكذلك لتنقية الهواء وتطهير الماء وفي الإجراءات المضادة للأورام.