السؤال البحثي هو "سؤال يسعى مشروع البحث للإجابة عليه". يعتبر اختيار سؤال البحث عنصرًا أساسيًا لكل من البحوث الكمية والنوعية. سيتطلب التحقيق جمع البيانات وتحليلها، وستتباين منهجية ذلك على نطاق واسع. تسعى أسئلة البحث الجيدة إلى تحسين المعرفة حول موضوع مهم، وعادة ما تكون ضيقة ومحددة.
لتكوين سؤال بحثي، يجب تحديد نوع الدراسة التي ستُجرى مثل الدراسة النوعية أو الكمية أو الدراسة المختلطة. قد تؤثر عوامل إضافية، مثل تمويل المشروع، ليس فقط على سؤال البحث نفسه ولكن أيضًا على متى وكيف تتكون خلال عملية البحث. يقترح الأدب العلمي عدة أشكال على معايير اختيار بناء سؤال البحث، مثل طريقتي FINER أو PICOT.