نبذة سريعة عن زيت الزيتون

زيت الزيتون هو زيت ناتج من عصر أو ضغط ثمار الزيتون، وهي شجرة تنمو في حوض البحر الأبيض المتوسط؛ يستعمل زيت زيتون في الطبخ والصيدلة والطب، وفي إشعال المواقيد الزيتية وفي الصّابون. زيت الزيتون مستعمل بكثرة لكونه غذاء صحي غني بالدّهون المفيدة والفيتامينات. وتعتبر 85% من الدهون الموجودة فيه صديقة للقلب، كما تساعد في التقليل من نسبة الكوليسترول في الدم.

يُستخدم زيت الزيتون بشكل شائع في الطهي لقلي الأطعمة وفي تتبيلات السلطات. كما يدخل في تصنيع بعض مستحضرات التجميل، والأدوية، والصابون، ويُستخدم كوقود للمصابيح الزيتية التقليدية. وله أيضًا استخدامات إضافية في بعض الطقوس الدينية. تُعد شجرة الزيتون واحدة من ثلاثة نباتات غذائية أساسية في المطبخ المتوسطي، إلى جانب القمح والعنب. وقد زُرعت أشجار الزيتون في منطقة البحر الأبيض المتوسط منذ الألفية الثامنة قبل الميلاد.

تُعتبر إسبانيا أكبر منتج لزيت الزيتون في العالم، حيث تُصنّع ما يقرب من نصف الإنتاج العالمي. ومن بين المنتجين الرئيسيين الآخرين: إيطاليا، واليونان، والبرتغال، وتونس، وتركيا، والمغرب، وفلسطين.



تختلف تركيبة زيت الزيتون وفقًا للصنف، والارتفاع، ووقت الحصاد، وطريقة الاستخلاص. يتكوّن الزيت أساسًا من حمض الأوليك (حتى 83%)، مع كميات أقل من أحماض دهنية أخرى مثل حمض اللينولييك (حتى 21%) وحمض البالمتيك (حتى 20%). يتطلب زيت الزيتون البكر الممتاز (EVOO) أن يحتوي على نسبة حموضة حرة لا تتجاوز 0.8%، ويُعتبر ذو نكهة مميزة ومفضّلة.