لشخصية أخرى تحمل اسم ريتشارد والتر ثوماس، طالع ريتشارد توماس (توضيح).
ريتشارد والتر توماس (ولد في 2 أبريل 1939) (بالإنجليزية: Richard Walter Thomas) هو أستاذ أمريكي من أصل أفريقي متقاعد من جامعة ميشيغان الحكومية معروف بعمله في قضايا السود والعلاقات العرقية. لقد نشر عددًا من الأعمال الدراسية، وتغنى بشعره في مختلف الأنطولوجيات، وقام بالعديد من المحاضرات والورشات والمقابلات حول مواضيع العرق والعلاقات العرقية.
وُلد توماس في ديترويت، ميشيغان. انضم إلى البهائية عام 1962 وتعرف على حركات القوة السوداء. التحق بجامعة ولاية ميشيغان (MSU) في عام 1966. شهد أعمال شغب ديترويت 1967 وشارك في نشاطات جامعية. حضر جنازة مارتن لوثر كينغ الابن وبدأ العمل في قضايا العرق. أسس برنامج مساعدة للطلبة السود وكتب لجريدة الحرم الجامعي. بعد تخرجه في 1970، انضم إلى مركز الشؤون الحضرية في الجامعة حيث برز شعره. تزوج من جون مانينغ من ولاية كارولينا الجنوبية، والتي كانت قد تأثرت بمجزرة أورانجبورغ. عمل كلاهما في مناصب متعددة ثم سعيا للحصول على درجة الدكتوراه في جامعة ميشيغان في آن أربور. أنجز توماس رسالته عام 1976 حول تاريخ السود في ديترويت من 1915 إلى 1945، بينما أكملت جون رسالتها عام 1977.
عاد توماس إلى جامعة ولاية ميشيغان في عام 1979 ليعمل أستاذًا مشاركًا في دراسات العرق والإثنيات ضمن برنامج قسم حقوق الإنسان، وهو أول برنامج يجمع تاريخ الأمريكيين الأفارقة مع قضايا عالمية. شارك في تأليف السود وChicanos في المناطق الحضرية في ميشيغان في نفس العام. واصل المشاركة في المجتمع البهائي، منها حضوره الذكرى الخمسين لـمدرسة لوهلين البهائية. ألقى محاضرة في المؤتمر التاسع لجمعية الدراسات البهائية (ABS) عام 1984، واستمر في المساهمة في مؤتمرات ومنشورات الجمعية لاحقًا، حيث نظم ندوة حول القضايا بين الثقافات وحرر أوراقًا حول "نماذج الوحدة العرقية". كذلك ساهم بفصل في كتاب Circle of Unity. وشارك في مبادرات العدالة العرقية في شيكاغو ضمن برنامج فائز بجائزة.
في عام 1987، عينت جامعة ولاية ميشيغان توماس أستاذاً وشارك في تأليف ديترويت: العرق والتنمية غير المتكافئة عبر دار نشر جامعة تمبل، لاحقاً تم تحديثه بواسطة دار نشر جامعة ولاية ميشيغان. أبرزت مساهماته تقليد التعاون بين السود والبيض، مناهضة العنصرية. في نفس العام، أسس توماس تجمع الرجال السود (BMG) لتعزيز قيادة الرجال السود في الدين. في عام 1992، نشر الحياة لنا هي ما نصنعه: بناء المجتمع الأسود في ديترويت، 1915-1945 من خلال دار نشر جامعة إنديانا، وحضر توماس المؤتمر البهائي العالمي. استخدم توماس مصطلح "التقليد الآخر" وكتب في عام 1993 الوحدة العرقية: ضرورة للتقدم الاجتماعي وفهم الوحدة بين الأعراق: دراسة للعلاقات العرقية في الولايات المتحدة. بدأ في عام 1996 تنفيذ مشروع تجربة الحياة متعددة الأعراق (MRULE) في جامعة ولاية ميشيغان، والذي أصبح محوراً لعدة بحوث متقدمة. وفي عام 1997، ساهم توماس في كتاب عن مساهمة المنظمات غير الربحية في العدالة الاجتماعية بعنوان العدالة الاجتماعية والعمل الخيري، مسلطاً الضوء على البهائيين الأميركيين. منذ عام 1997، انتُخب توماس سنوياً لمجلس البهائيين الإقليمي في المنطقة. في عام 2002، كتب ربط الفجوات العرقية في المجتمعات الحضرية في ميشيغان ونشره عبر دار نشر جامعة ولاية ميشيغان. توج عمله في أنوار الروح: تصاوير تاريخية للبهائيين السود في أمريكا الشمالية، 1898-2004 حيث شارك في التحرير وكتب ثلاثة فصول. في عام 2007، ساهم في حالة السود في ميشيغان، 1967-2007 ونشر شعره في النار السوداء: مختارات من كتابة الأمريكيين الأفارقة.
في عام 2012، تقاعد توماس من إم إس يو. في عام 2013، كتب وشارك في تأليف نصين – الحرمان من الحقوق: قضايا الصحة الاجتماعية وتداعياتها وديترويت: أعمال شغب عنصرية وصراعات عنصرية والجهود المبذولة لسد الفجوة العنصرية. منذ عام 2015، ظهر عدة مرات لمناقشة موضوع "التقليد الآخر".