حين أعلنت المملكة المتحدة الحرب على ألمانيا في بداية الحرب العالمية الأولى في شهر أغسطس من عام 1914، تلقى مجتمع المستوطنين في روديسيا الجنوبية، التي كانت في تلك الآونة تحت إدارة شركة جنوب أفريقيا البريطانية، تلك الأنباء بحماسة وطنية كبيرة. أرسل مدير الشركة، السير ويليام ميلتون، برقية إلى الحكومة البريطانية تقول «روديسيا بأكملها ... مستعدة لأداء واجبها». على الرغم من دعمها لبريطانيا، كانت لدى الشركة مخاوف حول العواقب المادية الممكنة على أراضيها المستأجرة في حال قامت بالتزامات مباشرة تجاه مجهود الحرب، ولا سيما في البداية، وهكذا كانت مساهمة المستعمرة في الحرب بمعظمها مساهمة فردانية من قبل روديسيين جنوبيين، لا فقط أولئك الذين تطوعوا للقتال في الخارج، بل أيضًا أولئك الذين بقوا في الوطن وجمعوا تمويلًا للتبرع بالطعام والمعدات والمؤن الأخرى.
في أعقاب اندلاع الحرب، دفعت الأحزاب الروديسية الجنوبية البيضاء تكاليف نقلها إلى إنجلترا للانضمام إلى الجيش البريطاني. وجند معظم الروديسيين الجنوبيين الذين خدموا في الحرب بهذه الطريقة وحاربوا على الجبهة الغربية، وشاركوا في العديد من المعارك الكبرى مع تشكيل من الوحدات البريطانية والجنوب أفريقية والوحدات الاستعمارية الأخرى، كان أشهرها فيلق البندقية الملكية للملك، الذي جند مئات الرجال من المستعمرة وأنشأ فصيلًا روديسيًا متجانسًا. واشتهر جنود روديسيا الجنوبية على الجبهة الغربية بدقتهم في الرمي التي كانت نتيجة لأسلوب حياتهم الذي كانوا يعيشون وفقه على الجبهة. وخدم بعض رجال المستعمرة في الفيلق الجوي الملكي، الذي كان أحد سلفي سلاح الجو الملكي. وخدمت كتيبة روديسيا وكتيبة روديسيا الأصلية وشرطة جنوب أفريقيا البريطانية على المسرح الأفريقي للصراع، وساهمت في حملتي جنوب غرب أفريقيا وشرق أفريقيا.
على الرغم من أنها كانت واحدة من أراضي الصراع القليلة التي لم تحشد محاربين من خلال التجنيد الإجباري يتناسبون مع عدد السكان البيض، ساهمت روديسيا الجنوبية بقوى عاملة في مجهود الحرب البريطاني أكثر مما ساهمت بريطانيا نفسها في ذلك. بلغ عدد الجنود البيض 5716، نحو 40% من الرجال البيض في المستعمرة، لم يخدم منهم كضباط سوى 1720. جندت كتيبة روديسيا الأصلية 2507 جنديًا أسودًا، كان نحو 30 مجندًا أسودًا منهم يقومون بأعمال استطلاع لكتيبة روديسيا، وخدم نحو 350 في الوحدات البريطانية والجنوب أفريقية. قتل ما يزيد عن 800 روديسي جنوبي من كافة الأعراق في الخدمة الميدانية خلال الحرب، وأصيب عدد أكبر إصابات بالغة.
أصبحت مساهمات الإقليم خلال الحرب العالمية الأولى مدخلًا رئيسيًا لتواريخ عديدة للمستعمرة، ومبعثًا عظيمًا لفخر الجماعة البيضاء، وأيضًا بعض الروديسيين البيض. ولعبت دورًا في قرارات الحكومة البريطانية في منح حكم ذاتي في عام 1923، وبقي دورها بارزًا في الوعي الوطني لعقود. أعلنت الحكومة الاستعمارية بشكل أحادي استقلال روديسيا عن بريطانيا في عام 1965 في يوم الهدنة، 11 نوفمبر، ووقعت على الإعلان عند الساعة 11 حسب التوقيت المحلي. ومنذ إعادة تأسيس الإقليم والاعتراف باستقلاله باسم زيمبابوي في عام 1980، أزالت الحكومة العديد من الإشارات إلى الحرب، كالصروح والألواح التذكارية، من المشهد العام باعتبارها إياها آثارًا غير مرحب بها لحكم الأقلية البيضاء والاستعمار. ونسيت الذاكرة الثقافية الزيمبابوية إلى حد كبير الحرب العالمية الأولى.