تُعد خصخصة المياه مقصّرة بالنسبة لمشاركة القطاع الخاص في توفير خدمات المياه والصرف الصحي. لخصخصة المياه تاريخ متغير تقلبت فيه شعبيتها وفضلها في السوق والسياسة. إن أحد الأشكال الشائعة للخصخصة هو الشراكة بين القطاعين العام والخاص. تسمح الشراكات بين القطاعين العام والخاص بالخلط بين الملكية العامة والخاصة وكذلك إدارة مصادر المياه والصرف الصحي والبنية التحتية. قد لا تزيد الخصخصة، مثلما يجادل المؤيدون، الكفاءة وجَودة الخدمة فقط، بل تزيد أيضاً من الفوائد المالية. وهناك أشكال مختلفة من اللوائح المعمول بها لأنظمة الخصخصة الحالية.
يُعد اشتراك القطاع الخاص في إمدادات المياه والصرف الصحي أمراً مثيراً للجدل، وذلك لقول مؤيدي القطاع الخاص إنها أدت إلى تحسينات في كفاءة وجودة خدمات المرافق. ويُقال إنها زادت الاستثمار وساهمت في توسيع نطاق الوصول. وقد استشهدوا بمانيلا وغواياكيل في الإكوادور وبوخارست والعديد من المدن في كولومبيا والمغرب، بالإضافة إلى كوت ديفوار والسنغال بإعتبارها قصص نجاح. مع ذلك، يجادل النقاد بأن مشاركة القطاع الخاص أدت إلى زيادة الرسوم الجمركية، وأن أنظمة المياه المخصخصة لا تتوافق مع ضمان حق الإنسان الدولي في المياه، مع الاعتقاد بأن المياه العامة لن تكون عامة. وسُلط الضوء على عمليات الخصخصة التي أجُهضت في كوتشابامبا وبوليفيا وبتنزانيا، وكذلك أنظمة المياه المُدارة بشكل خاص في جاكرتا وبرلين، على أنها حالات فشل. في عام 2019، حظرت النمسا خصخصة توفير المياه من خلال دستورها. واستُشهد بخصخصة المياه في بوينس آيرس والأرجنتين وإنجلترا من قبل كل من المؤيدين والمعارضين، حيث أن كلًا منهم ركزَ على جوانبِ مختلفة من هذه الحالات.
تُثير الأرقام التي تحدد إمكانية الوصول إلى المياه من القطاع الخاص الجدل أيضاً حول مصادر المياه الخاصة حيث تزعم أحد المصادر أن 909 مليون شخص قد خُدموا من قبل <جهات خاصة> في عام 2011 على مستوى العالم، وفي عام 2007 كذلك ارتفاعاً عن 681 مليون شخص. يشمل هذا الرقم الأشخاص الذين تخدمهم الشركات المملوكة للقطاع العام والتي قامت فقط بتمويل وبناء وتشغيل جزء من ممتلكاتها، مثل محطات معالجة المياه أو مياه الصرف الصحي إلى القطاع الخاص. قدر البنك الدولي أن عدد سكان المدن الذين يخدمهم مشغلو المياه من القطاع الخاص في البلدان النامية أقل بكثير وقد بلغ 170 مليون في عام 2007. من بينهم نحو 15 مليون شخص فقط، جميعهم يعيشون في تشيلي، وتتم خدمتهم من قبل المرافق المملوكة للقطاع الخاص. تخدم الشركات المُدارة الخاصة والمملوكة للقطاع العام الباقي بموجب عقود الامتياز والإيجار والإدارة.