الخزر هم من شعوب الترك الرُحل، أسسوا في أواخر القرن السادس الميلادي إمبراطورية تجارية كبرى تغطي القسم الجنوبي الشرقي من روسيا الأوروبية الحديثة وجنوب أوكرانيا وشبه جزيرة القرم وكازاخستان. وقد أنشأوا آنذاك أقوى كيان سياسي ظهر من تفكك خاقانية الترك الغربية. وأصبحت خانية الخزر، التي تعتبر شريانًا تجاريًا رئيسيًا بين أوروبا الشرقية وجنوب غرب آسيا وواحدة من أهم الإمبراطوريات التجارية في أوائل العصور الوسطى، حيث سيطرت على التخوم الغربية لطريق الحرير ولعبت دورًا تجاريًا رئيسيًا كمفترق طرق بين الصين والشرق الأوسط وروس كييف. ولنحو ثلاثة قرون (650–965) سيطر الخزر على المنطقة الشاسعة الممتدة من سهوب الفولغا-دون إلى شرق شبه جزيرة القرم وشمال القوقاز.
كانت خانية الخزر لفترة طويلة دولة عازلة بين الإمبراطورية البيزنطية وكل من رُحل السهوب الشمالية والخلافة الأموية والخلافة العباسية، بعد أن كانت وكيل الإمبراطورية البيزنطية ضد الإمبراطورية الساسانية. وجرى إسقاط التحالف نحو عام 900. وبدأت بيزنطة في تشجيع الآلان على مهاجمة الخزر وإضعاف قبضتهم على شبه جزيرة القرم والقوقاز، وسعت للحصول على اتفاق مع قوة روس الصاعدة في الشمال، والتي كانت تطمح إلى تحويلها إلى الديانة المسيحية. وبين عامي 965 و969 احتل حاكم روس كييف سفياتوسلاف الأول ملك كييف بالإضافة إلى حلفائه العاصمة أتيل، وأنهوا استقلال الخزر. وأصبحت الدولة كيانًا مستقلًا لمقاطعات روس ثم مقاطعات الخزر السابقة (خوارزم حيث كان الخزر يُعرفون بالترك، تمامًا كما كان المجريون يُعرفون بالترك في بيزنطة) في بلغار الفولغا.
يرتبط تحديد أصول وطبيعة الخزر ارتباطًا وثيقًا بنظريات لغاتهم، لكن الأمر يمثل صعوبة معقدة نظرًا إلى عدم وجود سجلات أصلية باللغة الخزرية، وكانت الدولة متعددة اللغات ومتعددة الأعراق. ويُعتقد أن الديانة الأصلية للخزر هي التنغرية، مثل ديانة الهون في شمال القوقاز والشعوب التركية الأخرى. ويبدو أن السكان متعددي الأعراق في خاقانات الخزر كانوا عبارة عن فسيفساء متعددة الطوائف من الوثنيين والتنغريين واليهود والمسيحيين والمسلمين. وقد انضم بعض الخزر (أي القبار) إلى المجريين القدماء في القرن التاسع. وقال يهوذا اللاوي وإبراهيم بن داود إن النخبة الحاكمة في الخزر اعتنقت الديانة اليهودية الحاخامية في القرن الثامن، لكن النطاق الزمني لاعتناق اليهودية داخل خانية الخزر لا يزال غير مؤكد.
تفرقُ الخزر بعد سقوط الإمبراطورية محل الكثير من التخمينات. وقد جرى تقديم مقترحات بشأن إمكانية وجود عامل الخزر في التكوين العرقي للعديد من الشعوب، مثل الهزارة، والمجريين، والكازاخ، وقوزاق الدون وأوكرانيا، والقوموق المسلمين، والكريمتشاك الناطقين بالتركية، وجيرانهم في القرم القريميين، والمولدافيين تشانغوس، ويهود الجبل، وحتى بعض السبوتنيك (على أساس أصلهم الأوكراني والقوزاقي وغيره). وشهد أواخر القرن التاسع عشر ظهور النظرية القائلة إن أساس اليهود الأشكناز اليوم يقوم على الشتات اليهودي الخزري الافتراضي عبر الهجرة غربًا من روسيا وأوكرانيا المعاصرتين إلى فرنسا وألمانيا المعاصرتين. ولم تدعم الدراسات اللغوية والوراثية نظرية ارتباط الخزر باليهود الأشكناز. وما تزال النظرية تجد دعمًا من حين لآخر، لكن معظم العلماء ينظرون إليها بقدر كبير من الشك. وترتبط النظرية أحيانًا بمعاداة السامية ومعاداة الصهيونية.
في لغات الأوغوز التركية لا يزال بحر قزوين يسمى «بحر الخزر»، وهو إرث من دولة الخزر في العصور الوسطى.