حيوانات في الفضاء قبل صعود البشر إلى الفضاء، كانت إحدى النظريات السائدة حول مخاطر رحلات الفضاء أن البشر قد لا يتمكنون من البقاء على قيد الحياة نتيجة التعرض المطول لإنعدام الوزن. لعدة سنوات كانت هناك نقاشات جادة بين العلماء حول تأثيرات انعدام الوزن. استخدم العلماء الأمريكان والروس الحيوانات (أساسا القرود والشمبانزي والكلاب) من أجل اختبار قدرة كل بلد على إطلاق كائن حي إلى الفضاء وإعادته حيا وغير مصاب بأذى. حتى يومنا هذا تمكنت 7 بلدان من إرسال حيوانات إلى الفضاء وهي: الإتحاد السوفيتي، الولايات المتحدة، فرنسا، الأرجنتين، الصين، اليابان وإيران.
تم إرسال مجموعة متنوعة من الحيوانات إلى الفضاء، من ضمنهم: القرود، الكلاب، والحشرات. أطلقت الولايات المتحدة عدة رحلات فضائية تحتوي على قرود بين سنتي 1948-1961 ورحلتين في عامي 1969 و 1985. أطلقت فرنسا رحلتين على متنهما قرود في عام 1967. الإتحاد السوفيتي وروسيا أطلقا عدة رحلات على متنها قرود بين عامي 1983 و 1996، استخدم برنامج الفضاء السوفيتي عددا من الكلاب في رحلات فضاء مدارية وشبه مدارية.